Vino Nobile di Montepulciano - en etageret Sangiovese-baseret rød fra Toscana, der er faldet på udfordrende tider - får et ansigtsløft.
I denne uge forventes Consorzio del Vino Nobile di Montepulciano at godkende et nyt sæt retningslinjer for mærkning, der for første gang giver producenter mulighed for at overskriften ordet 'Nobile' i stor type.
'Hovedordet, du vil se på hylden, er' Nobile '. Det er kosmetisk, men det er meget vigtigt, 'siger en af idéens initiativtagere, Max de Zarobe fra Avignonesi .
Vino Nobile var en af Italiens mest ansete vine i århundreder, skønt den i den seneste tid er blevet formørket af andre toscanske vine. Den 'ædle' ændring er designet til at hjælpe med at genvinde Montepulciano-områdets tidligere herlighed og løse tvillingeproblemer.
Vino Nobile di Montepulciano forveksles ofte med den ofte respektløse Montepulciano d'Abruzzo, som ikke har noget forhold til den toscanske by, at vin primært fremstilles af Montepulciano-druen og kommer fra Abruzzo-regionen i det østlige Italien. Blandt dem, der ved, at den er fremstillet af Toscanas underskrift drue, opfattes Nobile ofte som en svagere fætter til Brunello di Montalcino, som er 100 procent Sangiovese, mod vest.
'Der er en masse myter derude - positive for Montalcino og negative for Montepulciano,' siger de Zarobe, der taler fra Avignonesis hovedkvarter på bakketop i en tidligere landbrugsskole fra det 19. århundrede. 'Vi er nødt til at ødelægge myten og dræbe denne drage en gang for alle.'
Nogle af Montepulcianos mere end 70 vinproducenter mener, at de kan gøre Sangiovese så høj i kvalitet og lige så bemærkelsesværdig som deres kolleger i Montalcino. De to byer ligger 20 miles fra hinanden adskilt af den bølgende Val d'Orcia. Montepulciano har et kontinentalt klima med jord, der har tendens til at have mere ler, mens Montalcino har mere Middelhavsindflydelse og mere kalksten.
'I de fleste tilfælde er kvaliteten af vinene den samme,' hævder de Zarobe. 'Vi ønsker at sætte os i konkurrence med Brunello.'
Med henblik herpå har de Zarobe også ført oprettelsen af 'Alliancen' af seks nobile producenter - Avignonesi, Antinori's Braccesca , Boscarelli , Guder , Poliziano og Salcheto —Som ifølge gruppens manifest sigter mod at 'gendanne Nobiles æresmærke.'
Fra og med 2015-årgangen, der er udgivet til efteråret, har hvert Alliance-medlem forpligtet sig til at producere en enkelt-vingård cuvée fra 100 procent Sangiovese, der bærer gruppens logo. Vino Nobile di Montepulciano DOCG kræver kun 70 procent Sangiovese, som kan blandes med Canaiolo Nero og andre lokale druer.
Avignonesis version, 'Poggetto di Sopra', fra vingården, der producerer nogle af landets mest elegante og komplekse vine, fylder 250 sager. For yderligere at vise sin terroirs , planlægger ejendommen også at frigive tre flere enkeltvinmarker, all-Sangiovese Vino Nobile-aftapninger med 2015-årgangen.
De Zarobe, 61, en franskfødt baskisk, er mand til Virginie Saverys, den belgiske advokat og skibsfart, der købte Avignonesi for et årti siden og hjælper med at drive forretningssiden af vingården, selvom han ikke har nogen formel titel .
'Det hele begyndte som en fejltagelse,' siger de Zarobe om parrets toscanske eventyr.
Ved hans 50-års fødselsdagsmiddag i Toscana i 2007 diskuterede parret med Alberto Falvo, dengang medejer af Avignonesi, ideen om at købe sin bror ud. Kort efter tog Saverys, der var pensioneret fra loven, en andel på 30 procent i boet, kendt for sin Vin Santos . Efter at have kæmpet om forretningsoplysninger med Falvo købte hun hele virksomheden i 2009.
'Hele markedet var overbevist om, at vi ikke vidste, hvad vi lavede. Og de havde ret, 'siger de Zarobe med en latter.
Parret dykkede ind i godset, studerede vin i Bordeaux og rekrutterede ungt talent i vinproducent (nu administrerende direktør) Matteo Giustiniani, der arbejdede sammen med den afdøde Bordeaux-konsulent og pædagog Denis Dubourdieu , og i agronom Alessio Gorini, der kom fra Bourgogne Domaine Leflaive .
Saverys, der har taget føringen på landbrugssiden, forvandlede Avignonesi med sit unge hold og nye ideer. Hun tredoblede størrelsen på personalet og begyndte at købe vinmarker i første omgang terroirs , hvilket giver dem mulighed for at øge procentdelen af Sangiovese i vinene. I 2012, da den italienske økonomi tankede, købte parret flere vinmarker sammen med den moderne avancerede kælder bygget af Ruffino for sin Vino Nobile. Mens Saverys mere end fordoblede størrelsen af deres bedrifter og øgede produktionen til mere end 42.000 sager om året, har Saverys påtaget sig den skræmmende opgave at konvertere alle deres vinmarker - i alt mere end 400 hektar - til biodynamisk landbrug .
'På et tidspunkt virkede det som om Nobile skulle dø,' siger de Zarobe. 'For os blev dette en udfordring.'