Høst er i gang i Californien. Men før mange vinmænd var i stand til at bringe deres første afgrøder, udløste en historisk hedebølge efterfulgt af en række usædvanlige tordenvejr en uvelkommen begyndelse. Lynangreb antændt snesevis af brande i hele staten og brande i vinavlsregioner i Napa, Sonoma, Solano, Santa Cruz, Contra Costa og Monterey har tvunget mange vinmænd til at evakuere, mens de komplicerer høsten for utallige andre.
Emmitt-Scorsone vinproducenterne Emmitt Palmer og Michael Scorsone tilbragte de sidste par dage med at hale færdig vin og andre vigtige ting ud af deres vingård ud for West Dry Creek Road i Healdsburg i Sonoma County. Walbridge-branden har brændt i bakkerne over deres ejendom siden 17. august. 'Branden har været overalt omkring os,' sagde Scorsone. 'Det er et mirakel, hvordan ilden går i en hestesko omkring os.'
Da ilden startede, var Scorsone endnu ikke begyndt at plukke druer, men forberedte sig på at aftappe en anden årgang. 'Jeg havde mange fulde tanke med filtrerede og bøfede vine, som jeg måtte overføre til rustfri ståltromler,' sagde han og bemærkede, at et lokalt rederi, der har et koldt lager, tillader ham at opbevare tønderne der.
Vinproducenter som Scorsone har brugt meget tid bag evakueringslinjerne i de seneste år. At gemme færdige vine eller den nyeste årgang eller endda et livsværk er blevet normen i de senere år.
John Hawley fra Hawley Winery ved førstehånds. John og hans kone, Dana, byggede deres hus med udsigt over en forsømt vingård i Dry Creek Valley i 1975. Efter flere år som vinproducent for Clos du Bois og Kendall-Jackson startede Hawley sit eget brand i 1996 og byggede sin vingård ved siden af hans hus. . Hans sønner, Paul og Austin, der har tilsluttet sig familievirksomheden, rapporterede, at han siden ilden startede har overnattet på en barneseng inde i vingården, da flammer brænder i nærheden.
Men 2020-årgangen tilføjer flere forsøg på vingårde. Brande, mangel på arbejdskraft og et overforbrug af druer har plaget vinmarker i de senere år, men i år tilføjer koronavirusrelaterede problemer et ekstra lag af komplikationer. Økonomiske byrder som følge af nedlukninger og nye sikkerhedsprotokoller til at håndtere COVID-19 udfordrer vinmarkers tilpasningsevne på en hidtil uset måde.
'Vi har ingen magt, vi er omgivet af ild, og vi har næsten helt sikkert røg, jeg ved ikke, om det kan blive værre,' sagde Scorsone.
En årgang under ild
27. august har de mange flammer, der er kendt som LNU Lightning Complex-ilden, brugt mere end 368.800 hektar i amterne Napa, Sonoma, Lake, Solano og Yolo. Bedre forhold i denne uge har gjort det muligt for brandmænd at opnå 33 procent indeslutning. Længere mod syd har SCU Lightning Complex-ilden brændt mere end 368.000 hektar i bjergene øst for San Jose, mens CZU Lightning Complex har forbrugt mere end 80.000 hektar i Santa Cruz-bjergene. Og det er bare den største af flere brande, der brænder i staten.
Skovbrande har lukket utallige veje, og med mange vingårde og vinmarker, der ligger i evakueringszoner, er vinproducenter som Scorsone efterladte ængstelige over deres egenskaber. 'Hvis vi ville have haft dårlige vinde, ville vi være en goner,' sagde Scorsone og bemærkede, at han hver dag fortsætter med at køre til vingården og bevæge sig så meget som muligt, uden at gøre ondt.
Længere op ad West Dry Creek Road er Hawley også et stenkast fra brandfare. Paul Hawley sagde, til trods for at den vestlige del af dalen befinder sig i en obligatorisk evakueringszone, har sikkerhedsbesætninger tilladt nogle vinproducenter at komme ind, og at han og Austin har kørt løb til toppen af højderyggen over deres vingård for at undersøge ilden. 'Det har været en langsom brand snarere end en kæmpe ildstorm,' sagde han. 'Det ser ud til, at vi er ude af skoven, så længe vinden ikke tager sig op, men alt fra toppen af ryggen vest ligner en ødemark.'
Austin sagde, at de er tidligt inde i høsten, så der foregår ikke meget på vingården, men de har flere generatorer til at holde vingården og vandpumperne i gang. Han håber at få besætninger i næste uge til at begynde at plukke fra deres 10 hektar store ejendom. 'Det er en dyster situation, vi håber på det bedste, men forbereder os på det værste.'
Lige nede ad vejen fra Hawley, Quivira vinproducent Hugh Chappelle sagde, at han ikke ønsker at bede personalet om at arbejde i en evakueringszone, men er bekymret for, at flere forsinkelser kan føre til en kondenseret høst. 'Vi er bekymrede og i høj beredskab, men vi er ikke helt så stressede,' sagde han og bemærkede, at han har kontrolleret de vine, der i øjeblikket gærer i tanke.
Chappelle overvejer også, hvor længe man skal vente, inden hun sender drueprøver til analyse for potentiel røgfarvning. Selv når brandmændene begynder at få kontrol over flammerne, forbliver faren for røgfarvning i luften. Røgen har ikke kun påvirket de områder, hvor brande brænder, men også omkringliggende amter. Røg har drevet og hængt i luften i flere dage.
Austin sagde, at hans far er optimistisk, men både han og Paul er nervøse. 'Vi skal lave en analyse for røgfarvning af godsdruerne og andre vinmarker, vi bruger i evakueringsområder,' sagde han.
hvad der har færre kalorier øl eller vin
'Indtil søndag blæste vinden for det meste røg væk, men nu har vinden ændret sig, og røgen hænger,' sagde Paul. 'Vi er ikke i slutningen af denne historie endnu.'
Røgplet er vanskelig at forudsige. De fleste undersøgelser, der er foretaget i sagen, antyder, at druer er mest modtagelige for røg, der pletter mellem veraison (modningens begyndelse) og høst, hvilket er netop, hvor de fleste vingårde befinder sig nu. Mange vinmarker er i de første uger med høst af tidligt modne sorter, mens andre planlægger valg optimalt for de kommende dage.
Så er der dem, som Scorsone, med sent modne druer som Cabernet Sauvignon. De holder vejret, fordi røg ikke ødelægger afgrøden. 'Vores ejendom er blevet sokket ind med røg, og vi er stadig fire uger væk fra plukningen. Jeg ved ikke, hvordan man kommer ud af dette uden røgfarvning. '
I Napa sagde Garrett Buckland, medstifter af vingårdskonsulentfirmaet Premiere Viticulture og tidligere præsident for Napa Valley Grapegrowers, at alle er utroligt forsigtige lige nu og laver en masse test. 'Det er meget anderledes end 2017, idet vi ikke har plukket de fleste druer,' sagde han. 'Men indtil videre viser resultater fra flere vinmarker, at antallet, der kommer tilbage, er under tærsklen for røgfarvning.'
Buckland sagde på trods af de røgfyldte forhold, at meget af røg blæser ind fra afstand, og at nærhed fra vinmarker, varighed og tæthed har meget at gøre med potentiel røgfarvning. 'Meget af den dvælende røg, vi modtager, er ikke så skadelig, som det ser ud.'
COVID-protokoller
'Jeg mister altid søvn under høsten, men at kaste COVID ind tilføjer en anden dimension,' sagde Zach Rasmuson, COO for Duckhorn portefølje . Han sagde, at dets team har planlagt forud for at afhjælpe nogle bekymringer. 'Hver af vores vinproducenter skrev deres vinfremstillingsprotokoller skriftligt, så hver vil vide, hvordan man laver hinandens vine,' sagde han. At have denne beredskabsplan på plads vil give ham mulighed for at flytte både personale og druer til et andet sted, hvis det er nødvendigt. Nogle af Duckhorn-vingårde har også indgået et samarbejde med nabovindkvarterer for at være hinandens beredskabsplaner.
En af de største bekymringer er, hvordan en eller flere medarbejdere, der får coronavirus, kan påvirke arbejdskraft. Mange vinfremstillingsvirksomheder har vedtaget foranstaltninger ud over de retningslinjer, som Wine Institute, California Association of Winegrape Growers og California Sustainable Winegrowing Alliance sammen har udviklet til drift af vingårde og vingårde baseret på nuværende statslige retningslinjer for sundhed og sikkerhed.
hvad er dionysus kendt for
Rodney Strong i Sonoma og Hess Family Wine Estates i Napa har dannet bælg af arbejdere, der vil forblive sammen for at mindske eksponeringen. 'Besætninger vil arbejde i grupper på tre til fire personer og kan udføre deres projekt i forskellige områder af vingården,' sagde Justin Seidenfeld, direktør for vinfremstilling for Rodney Strong.
Daniel Ricciato, der fører tilsyn med 60 vingårdspladser til vinproducent Thomas Rivers Brown , sagde nogle af Browns forskellige vinfremstillingsfaciliteter er bedre egnet end andre. 'En ting, vi har gjort, er at tilføje tanke, der pumper sig over,' sagde han. Ricciato sagde, at personaleledere også imponerer over deres arbejdere, at det at være en holdspiller i år går ud over vingården. 'Det sværeste er, at COVID er nyt, der er ingen playbook.'
Længere mod syd i Paso Robles, Håber familievine præsident Austin Hope sagde, at det er som normalt. 'Vi har igangsat alle standardprotokoller, og det ser ud til at virke,' sagde han og citerede, at amtet vil have COVID-19-tests tilgængelige. 'Vi er klar til at teste dagligt, hvis vi skal,' tilføjede han.
Hope sagde, at en bekymring, som holdet forsøger at finde ud af, er, hvordan man håndterer at skovle skindene ud af tanke efter gæring. 'Normalt er der to eller tre personer inde i en tank,' detaljerede han. Han tilføjede, at alt sandsynligvis ender med at tage længere tid, men han er overbevist om, at de kommer igennem det.
Spørgsmål om arbejdskraft og levering af druer
De, der har lykken til at vælge tidligt, er i god form, ikke kun på grund af brande, men også på grund af adgang til arbejdere. Ingen rapporterede en øjeblikkelig bekymring for mangel på arbejdskraft, men bemærkede, at et COVID-19-udbrud kan ændre tilgængeligheden drastisk. 'Mangel på arbejdskraft er altid i baggrunden, men forestil dig bare, om der sker en karantæne en dag under høsten,' sagde Rasmuson og citerede, at han mener, at plukning af besætninger er i den største risiko, da de ofte rejser med campingvogn og bruger meget tid montering omkring skraldespande.
Sovesalstil boliger fra nogle vingårdschefer er en anden udfordring. En anonym sovesal i Sonoma havde en arbejdstest positiv, hvilket tvang andre beboere til at flytte. To boligcentre, der drives af Napa County, havde en lignende situation, hvilket medførte flytning af dem, der boede der.
Buckland sagde, at Napa Valley Grapegrowers og Napa Farmworkers Foundation lagde en enorm mængde ressourcer i uddannelse og test, herunder en mobil testenhed. Men ud over COVID-19 er høst under røgfyldte forhold også et problem. 'Vi sikrede en enorm mængde N95-masker på forhånd til høst, hovedsagelig til COVID, men de hjælper med at arbejde under røgfyldte forhold.'
Så er der mængden af druer. Ifølge eksperter fra Silicon Valley Bank og Allied Grape Dyrkere er vinmarkedet i en tilstand af overforsyning. Og det betyder ikke bare, at der er for mange druer. De anslår, at der plantes for mange vinmarker, der producerer for mange tons druer fra hver region, i hver kategori og til hvert prispunkt. Beholdningen er sikkerhedskopieret, distributionen er tilstoppet, og efterspørgslen er nede, mens vinsalg af fladder og det store vinmarked i overforsyning efter betydelige back-to-back afgrøder.
Før hedebølgen og brande rapporterede de fleste vinmarkere, at kvaliteten så god ud med lavere udbytter end gennemsnittet, hvilket kan opveje overforbruget. Buckland sagde, at udbyttet nu ser ud til at være 20 til 30 procent under gennemsnittet, men han kan kun se på Pinot Noir, Chardonnay og andre tidligt modne druer for indikatorer.
'Efter de sidste to store årgange er det ikke en uvelkommen ting at have lavere udbytter,' sagde han og tilføjede, 'Det er aldrig en god ting at have uventede tilbagegang, men dette skal hjælpe med at bringe os tilbage i en normal situation.' Buckland sagde også, at de fleste vinmarker kom igennem varmen med minimal skade. Nogle isolerede vinstokke med specifikke druer blev solbrændt.
Bliv på toppen af vigtige vinhistorier med Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts .
Dave Guffy, senior vicepræsident for vinfremstilling og vinavl for The Hess Collection, ser en gennemsnitlig afgrødestørrelse for Napa Cabernet Sauvignon, men lettere udbytter for Napa Chardonnay, som han sagde delvis skyldes en sen frost i april, der reducerede udbyttet så meget som 50 procent i nogle blokke. 'Læg ovenpå druer, der er ramt af skovbrande, ovenpå, og jeg tror, at vi vil lukke hullet i overforbrug af druer.'
Med den ekstra økonomiske stress, som COVID-19 har præsenteret, med lukning af smagsrum og restauranter, der fører til et kraftigt fald i salget, annullerer og modificerer nogle vingårde kontrakter for at tage færre druer og fremstille væsentligt mindre vin i 2020. Ricciato sagde nogle af Browns kunder, hvoraf mange fremstiller ultra-premium Cabernet-mærker, er mere konservative med, hvor meget tonnage de vil have til deres 2020-vine. 'Selv dem med vingårde, der generelt tager hele deres afgrøde, udforsker salg af druer,' sagde han.
'Vi træffer alle domme nu,' sagde Buckland og tilføjede, at alle skal have tankegangen for at lave deres bedste vin. 'Vi er nødt til at holde forretningen i gang, hvor vi kan, druerne holder ikke op med at modnes.'
—Med rapportering af Augustus Weed.