Virksomheden bliver hårdere for vinhandlere på et af Amerikas største markeder, og forbrugerne betaler muligvis prisen. New York State Liquor Authority (NYSLA) tager en dramatisk ny tack i sin rolle som regulator for alkoholsalg i staten. Det uafhængige agentur, oprettet efter forbud, udvider rækkevidden og øger håndhævelsen som led i et initiativ fra NYSLA-formand Dennis Rosen for at reformere det, han ser som en uretfærdig markedsplads. For at sikre, at disse regler følges, har Rosen's team pålagt mere end $ 3 millioner i bøder til grossister og detailhandlere i de sidste tre år.
Ifølge Rosen, der først blev udnævnt i 2009, er reglerne designet til at sikre, at grossister og detailhandlere ikke er involveret i elskede tilbud. De er den seneste taktik i denne tidligere assisterende advokatfuldmands flerårige kampagne for at forbedre effektiviteten og tilsynet med agenturet.
Flere købmænd siger imidlertid, at formanden nu er gået for langt, at NYSLA bare gør forretningen vanskeligere, og at Rosens regler kan gøre det sværere for forbrugerne at købe de vine, de ønsker, til gode priser. '[NYSLA forsøger] at udjævne konkurrencevilkårene, men det, de virkelig gør, er at begrænse forretningen fra at finde sted,' sagde Daniel Posner, ejer af Grapes the Wine Company, en White Plains, NY-baseret forhandler. 'Hvorfor griber staten ind i erhvervslivet?'
Før de nye regler var det almindelig praksis for grossister at tilbyde nedsatte vine eller sjældne vine til detailhandlere, der var loyale kunder. De nye NYSLA-regler forbyder sådanne former for tilbud, der foreskriver, at grossister bogfører priser hos staten forud for alt salg, og at alle detailhandlere har adgang til vine med nedsat pris og begrænset tilgængelighed.
”Hvis jeg har en klient, der ønsker 10 tilfælde af Rombauer Chardonnay til et bryllup om to uger, er jeg nødt til at fortælle ham:” Undskyld, jeg kan ikke få dig 10 sager i tide, ”sagde Posner. 'Hvor mange stater begrænser hvor meget Rombauer Chardonnay du kan købe?'
Rosen siger, at det handler om at udjævne spillerne. ”Der var nogle store detailhandlere, der ville få specialtilbud på grund af deres størrelse,” fortalte Rosen Vin tilskuer . ”De samme forhandlere gang på gang ville få det store tilbud, og det kaldes en closeout, men det er præ-solgt til dem, eller en vare, der er af begrænset tilgængelighed, de ville få det hele. Det skadede markedet. ”
De nye regler påvirker forretningen i det, der allerede er et stærkt reguleret marked. 'Hvor kommer de af med at diktere os alt og ødelægge denne industri?' spurgte Rona Vesce, vin- og spirituschef hos Peekskill-baserede distributør D. Bertoline & Sons. 'Deres retningslinjer er helt latterlige, mere og mere. Hvordan tillader du os ikke at opbevare øl og vin på samme lager? Det er alkohol! '
Andre medlemmer af branchen tager imidlertid de nye regler i skridt. 'I et eller to tilfælde får vi betydeligt mindre vin, end vi ville have,' sagde Jamie Wolff, partner hos Chambers Street Wines. 'Men jeg håber i det lange løb, at dette er afbalanceret.'
Regler med tænder
Den første bøde udløst af NYSLAs nye regler kom i oktober 2011, da grossist Winebow betalte en bøde på $ 600.000 for konkurrencebegrænsende markedsadfærd og manglende samarbejde med en undersøgelse. I oktober 2013 afregnede Southern Wine and Spirits $ 200.000 over gebyrer, som det ikke kunne bogføre priser. NYSLA bød grossisten Empire Merchants med $ 600.000 for at have solgt nedsatte produkter til udvalgte detailhandlere i marts 2014.
Bare i denne uge indvilligede Palm Bay Import i at betale $ 750.000 - den største bøde, der nogensinde er betalt til NYSLA for en disciplinærsag - for seks anklager for manglende overholdelse, herunder manglende bogføring af nedsatte priser, der blev tilbudt en lille gruppe foretrukne detailhandlere. I alt har NYSLA opkrævet 3,1 millioner dollars i bøder i løbet af de sidste tre år.
Nylige NYSLA bøder mod grossister og detailhandlere
| Dato | Licenstager | Forbrydelse | Bøde |
|---|---|---|---|
| Oktober 2011 | The Winebow Group | Konkurrencebegrænsende adfærd | $ 600.000 |
| December 2012 | Jandell Selections | Manglende bogføring af priser | $ 120.000 |
| Juli 2013 | Margate Wine & Spirit Co. | Manglende bogføring af priser | $ 110.000 |
| Juli 2013 | The Winebow Group | Foretrukne rabatter | $ 100.000 |
| November 2013 | Sydlig vin og spiritus | Manglende bogføring af priser | $ 200.000 |
| Marts 2014 | Eataly | Licensovertrædelser | $ 500.000 |
| Marts 2014 | Empire Merchants | Foretrukne rabatter | $ 600.000 |
| Maj 2014 | Aviva Vin | Manglende bogføring af priser | $ 120.000 |
| Oktober 2014 | Palm Bay International | Manglende bogføring af præferencerabatter | $ 750.000 |
Rosen hævder, at de nye regler fungerer, og afviser påstande om, at hans regler truer med at drive virksomheder ud af staten. ”Ingen forlader staten New York,” sagde han. ”Siden 2011 er antallet af [vin, øl og spiritus] grossister i New York steget fra 1.381 til 1.977, en stigning på over 40 procent - inden for alle områder har vi haft et øget antal. Jeg kan ikke se folk forlade. ”
Formanden er også i spidsen for en nedbrud på mellemstatlig forhandlerforsendelse (det er ulovligt for en bosiddende i New York at bestille vin direkte fra en uden for staten forhandler, men New York-forhandlere kan lovligt sælge vin til kunder i andre stater, der tillader et sådant salg). I juli 2013 tilbagekaldte NYSLA licensen fra Brooklyn-forhandler Liquors Galore for overtrædelse af skibslovgivningen i mindst 17 stater.
Den næste måned NYSLA udstedte et våbenhvile-brev til New Jersey-forhandler Wine Library , der instruerer ejerne om at stoppe med at sende vin til New Yorkere. (NYSLA har ingen jurisdiktion over en anden stats detailhandlere, men Rosen siger, at UPS stoppede med at bringe Wine Library-leverancer til New York, da den fælles transportør fik at vide, at de var ulovlige.)
I august 2014 NYSLA anklagede Albany-forhandleren Empire Wine for 16 tællinger af forkert forsendelse af vin til kunder uden for staten . Kilder, der er fortrolige med sagen, siger, at Empire Wines ejerskab afviste et tilbud om ikke at anfægte anklager om upassende opførsel og 'utilfredsstillende karakter' og betale en bøde på 100.000 $. Empire fyrede tilbage med en retssag ved statsdomstol, der udfordrede NYSLA's myndighed til at regulere skibsfart mellem lande og erklærede dets regler for 'forfatningsmæssigt vage.'
NYSLA's anklager mod Empire Wine nævner en lov, der giver agenturet beføjelse til at straffe en licenstager for 'upassende opførsel', hvilket Rosen præciserede som overtrædelse af loven. 'Vores perspektiv er, at hvis du sælger til en stat, der forbyder salg til deres tilstand, er du involveret i forkert opførsel.'
”Når andre stater klager til os,” tilføjede han, “virker det logisk for os at gøre noget, fordi [gerningsmanden] er underlagt vores jurisdiktion. Den anden stat er fuldstændig impotent. ”
Fokuseret på Fair Play
Dennis Rosen voksede op i New York City, søn af en lille forretningsmand. Efter eksamen fra Brooklyn College og Harvard Law arbejdede han for Legal Aid of New York i 10 år, efterfulgt af næsten tre årtier med statsadvokatens kontor. Han præsiderer nu NYSLA fra sit kontor i Albany og pendler til myndighedens Harlem-kontor to gange om måneden for høringer.
Harlem-kontoret deler en bygning på Lenox Avenue med New York Lottery, og kontorstemningen føles tættere på DMV end på rådhuset. Det er en arbejdslignende atmosfære, men Rosen har en let forbindelse med sit personale og handler vittigheder, før han satte sig ned for at diskutere de nye regler.
Rosens første forhold til NYSLA kom som en modstander for agenturet: Fra og med 2005 var Rosen under justisminister Eliot Spitzer en assisterende advokat, der var tiltalt for at undersøge korruption i New Yorks alkoholindustri og NYSLAs tilsyn med den.
”Mange aktører i branchen kom til [advokatens kontor] fra hver af de tre niveauer og sagde, at SLA ikke gjorde et godt stykke arbejde med at regulere branchen,' sagde Rosen, 'og at du var nødt til at bryde loven regelmæssigt og deltage i ulovlige transaktioner, der grundlæggende bestikkede folk, og det var meget svært at konkurrere, især for de små spillere. ”
Ved afslutningen af 15-måneders efterforskningen udarbejdede Rosen tre retskendelser om samtykke-dom, som New Yorks største producenter, distributører og detailhandlere godkendte, der uddelte 4,6 millioner dollars i bøder, men også afklarede NYSLAs politikker. ”Min vigtigste mission var at tackle manglen på klarhed og gå meget langt for at beskrive, hvad der var OK, og hvad der ikke var OK,” sagde han.
Rosens vellykkede drejning med at rydde op i NYSLA og dens politikker førte direkte til hans udnævnelse som myndighedsformand af regering David Patterson i 2009. Der var stadig et stort stykke arbejde, der skulle udføres i kritikere af alkoholovervågningsbureauer, der kaldes flerårigt dysfunktionelle.
For det første gik Rosen i gang med at reducere de mere end 1.500 retningslinjer, der er udstedt af NYSLA siden udgangen af forbuddet ned til cirka 350 og gjort dem synlige for alle gennem myndighedens websted. Samtidig foretog han personaleændringer for at forbedre effektiviteten af applikationer og håndhævelse.
Regeringens nedskæringer har reduceret NYSLAs personale med ca. 20 procent i den tid, Rosen har fungeret som formand, men ifølge agenturet fungerer de 120 ansatte med meget forbedret effektivitet takket være strømlinede ansøgningsprocesser, et moderniseret websted og andre teknologiske fremskridt implementeret under Rosen's ur.
Rosen arvede et efterslæb på 3.000 licenshaveransøgninger, da han tiltrådte, hvilket på det tidspunkt hver tog gennemsnitligt ni måneder at behandle. I henhold til NYSLA er den gennemsnitlige tid til at behandle en fremstillingslicens i New York siden 2011 faldet fra 83 dage til 38 dage, hvor ventetiden på spiritusbutikstilladelse er faldet fra 142 dage til 58 restaurant- og baransøgninger er faldet fra 100 dage til 43 købmandsforretninger fra 101 til 38.
”Når jeg ser på det, tænker jeg på folk, der ønsker at brødføde deres familier,” sagde Rosen, “og hvis jeg har haft indflydelse på, at nogen har mulighed for at føde deres familie måneder hurtigere, end de ville have været, hvis jeg ikke var her, at får mig til at føle mig meget godt, og det retfærdiggør, at jeg er her. ”
Virksomheder med licens fra NYSLA
| 2011 | 2014 | Procentændring | |
|---|---|---|---|
| Vin grossister | 236 | 261 | + 11% |
| Alle grossister | 1.381 | 1.977 | + 43% |
| Vinforretninger | 2.847 | 3.172 | + 11% |
| Restauranter og barer | 26,624 | 27,569 | + 4% |
Rosens genudnævnelse som NYSLA-formand af regering Andrew Cuomo blev enstemmigt godkendt af finanskomiteen i New York-statens senat i juni. På konfirmationshøringen kaldte senator Tim Kennedy NYSLA's optræden i løbet af Rosens første periode for en 'enorm turnaround'.
'Du har taget et af de mindst effektive agenturer i staten og gjort det til et af de mest lydhøre,' sagde senator Catharine Young til Rosen og tilføjede påskønnelse for hans store fokus på at udvikle nye økonomiske muligheder for New York vingårde, bryggerier og destillerier.
Selv nogle af dem, der er underlagt Rosens udvidede regler, anerkender ham for at forbedre NYSLA-effektiviteten. '[NYSLA] er temmelig progressiv i at foretage alle arkiverne elektronisk, fordi New Jersey ikke gør det,' sagde ejeren af Regal Imports Charlie Trivinia, der driver forretning i 35 stater. 'De fleste stater sender vi stadig papir.'
En kultur af frygt
Men nu mener nogle branchemedlemmer, at Rosen er gået for langt og forbyder, hvad de anser for fair forretningspraksis. De beskylder også NYSLA for at være hævngerrig. Mange licenshavere i New York tøver med at tale og nogle, der gik med på at tale med Vin tilskuer bedt om ikke at blive identificeret.
latter moscato d'asti alkoholindhold
Rosen insisterer på, at alle statslige efterforskninger er klagestyrede. ”Vi leder ikke efter problemer,” sagde han. ”I denne æra med begrænsede ressourcer og ønsker at være branche-venlige dukker vi ikke bare op på folks kontorer og siger” Vis os dine bøger ”uden grund. Hvis nogen er blevet anklaget for os for noget, kan du vædde på, at der var en klage fra et branchemedlem om, hvad de synes er en uretfærdig fordel, som nogen opnår ved at bryde loven. ”
Ikke desto mindre siger industrikilder, der måske opfordrer Albany til at ændre reglerne, at de er kørt af muligheden for at blive undersøgt. ”Jeg er meget på vagt over for at trække deres gigantiske, flamme-ringede onde øje i min retning,” sagde en specialvinforhandler, der indrømmede at være ”afsky for at gentage” en tidligere “ubehagelig indkørsel” med NYSLA.
'Hvis jeg endda er citeret, eller der henvises til mit firma, er det sandsynligt, at [NYSLA] ville gengælde,' sagde en manager hos en national importør og distributør. ”Deres politik er så uklar. De kunne pege på bogstaveligt talt alt og fortolke det som en overtrædelse. De marcherer ind på vores kontor og finder et køleskab med en øl i og kalder det en bøde på en million dollars. ”
Flere kilder inden for branchen siger, at de mener, at de udenlandske vinforsendelsesomkostninger mod Empire Wine stammer direkte fra upstate-forhandlerens afslag på at samarbejde i 2013-undersøgelsen af distributør Winebow. En kilde med viden om denne undersøgelse bekræftede, at Empire Wine var modtageren af en ulovlig rabat, der ikke blev tilbudt andre detailhandlere, på Winebows tildeling af Duckhorn Napa Cabernet, og at NYSLA var utilfreds med Empire's utilstrækkelige samarbejde. ”Dette ser ud til at være noget af en gengældelsessituation,” sagde kilden.
Empire Wine-ejer Brad Junco sagde, at detailhandleren aldrig havde modtaget en klage eller ophør og ophør fra nogen af de stater, som de havde afsendt vin til, og Rosen ville ikke sige, hvad der udløste efterforskningen. 'Vi ledte ikke efter dette,' sagde Rosen om anklagerne mod Empire Wine. 'Der er grunde til, at Empire blev opmærksom på os, som jeg ikke vil gå ind på.'
 Vinforhandler Daniel Posner i sin butik. Han er en af mange, der frygter, at NYSLA vil lamme hans forretning. |
Sagen har føjet til en kultur af frygt. ”Hvorfor har vi ikke friheden til bare at tjene til livets ophold? Du er altid i panik for at gøre noget, fordi du ikke ønsker, at Big Brother skal se dig, ”sagde Bertoline's Vesce. 'Alle er bange [for at tale], for så vil de se dig som en høge, og hver lille overtrædelse vil de nabo dig.'
Virkningen på forbrugerne
Flere medlemmer af branchen klager over, at deres frygt for efterforskning efterlader dem lidt mulighed for at forsøge at ændre de nye regler.
Rosen føler sig uretfærdigt maligneret, men står fast. ”[Empire Wine] har kaldt politikere og forsøgt at udøve politisk indflydelse på dette kontor,” sagde Rosen. ”Det fungerer ikke med mig. Jeg kom ikke her for at gøre noget mindre end den rigtige ting. ”
For forbrugerne, men både i New York og videre, kan 'den rigtige ting' have en ubehagelig forgrening: Det kan blive sværere at købe de vine, de ønsker. Men Rosen er standhaftig. Han giver dette råd til ulykkelige licenshavere og vinelskere: 'Hvis nogen mener, at vi tager fejl, er den rette vej at overholde loven og mobilisere til at søge lovgivning for at ændre det, og det er ikke sket i New York.'