Regn, i det mindste på denne tid af året, er et ord på fire bogstaver for vinproducenter. Når høsten begynder, kan de ikke engang lide at se ud op. (De kan være overtroiske på den måde.) Dårlige ting sker undertiden med gode druer, og selvom der ikke er nogen grund til, at forbrugerne skal have søvnløse nætter over tordenvejr og hedebølger, kan moderens naturvis lejlighedsvis ubehagelige indflydelse på, hvordan en vin smager.
Det følgende er en forbrugervenlig guide til de faldgruber og hjertesorg, der undertiden følger med høsten, og hvad de alle betyder for vindrinkere.
Moder Natur
For koldt
Temperatur har alt at gøre med, hvordan druer modnes, og derfor hvordan en vin smager. Det handler om modenhed.
Tænk på det på denne måde. Bourgogne er køligere end Californien, og det er en af grundene til, at Chardonnays fra begge regioner smager anderledes, hvor hvide burgunder generelt viser mere tærte æble- og citrusfrugter og mindre af den modne tropiske frugt, der er typisk for Californiens vine.
Selv varme klimaer kan have usædvanligt kølige vækstsæsoner, men uanset klimaet, hvis det er for koldt for længe, lider druer. Det samme gælder jordbær: Hvis de ikke er modne, smager de alt for tærte og har mindre smag, men når jordbær modnes og deres smag modnes, smager de sød, saftig og rig.
Surhed er nøglen. Når druerne modnes, mister de surheden, og saften fra druerne går fra syrlig til sød. Naturligvis har vine brug for syre for at få dem til at smage levende, men hvis temperaturen er for kølig i for lang tid, modner druerne ikke helt, og de resulterende vine smager aggressivt syrligt eller endda surt.
Umodne druer producerer også vine med uønskede 'grønne' kvaliteter. Cabernet Sauvignon kan lugte som paprika eller Sauvignon Blanc kan smage som asparges.
For varmt
Sikker på, det tager varme at modne druer, men nogle gange bliver det for varmt til, at druerne kan håndtere. Hvis vækstsæsonen er ekstremt varm, kan der opstå alle mulige problemer. Druerne kan tørre ud og blive overmodne. I stedet for en Zinfandel, der lugter af frisk hindbær eller kirsebær, kan den have en ikke så dejlig rosinbuket.
Da gæring involverer omdannelse af sukker til alkohol, bliver druer, der er for modne og højt i sukker, vine, der har en alkoholforbrænding og ofte smager ubalanceret og endimensionelt sød.
For våd
Hvis der er en ting, som vinproducenter hader ved høsten, er det en overskyet himmel i flere dage i træk. Overskyet og tåget vejr er ikke den automatiske katastrofe, det plejede at være takket være teknologi og erfaringer fra et par 'høst fra helvede', men det giver stadig lange dage og søvnløse nætter i vinlandet.
For meget regn om foråret kan også være et problem. En hård regn, mens vinstokke blomstrer, slår blomsterne af planten og reducerer afgrødens størrelse. Og fugtige forhold i vækstsæsonen kan føre til meldug og andre sygdomme. (Se nedenfor for mere.)
En våd vækstsæson eller høst kan påvirke smagen af en vin på subtile og ikke så subtile måder. Overskyet himmel betyder mangel på sollys, hvilket får druer til at modnes. Druer opblæser faktisk (og til tider brister) med vand i regnvejr, og uden en ekstra dosis sol og varme kan de resulterende vine smage tyndt og fortyndet.
For meget af en god ting
Selv en perfekt vækstsæson har sine faldgruber, såsom overproduktion. Hvis vejret er gunstigt, og afgrøden bliver for stor, kan kvaliteten af vinen lide. Vinproducenter er af en række årsager overbeviste om, at en vingård, der dyrker 3 tons druer til hektaren, producerer mere smagfulde og komplekse vine end en vingård, der vokser 6 tons den hektar. Så når en afgrøde er for stor, kan avlerne trimme ekstra drueknopper af og gøre det, der kaldes en 'grøn høst', inden druerne modnes - som mange har gjort i Californien i år.
Og resten ...
Frost er et problem i mange regioner, især hvis det rammer, når vinstokkene spirer ud med nye unge skud eller senere, når vinstokke blomstrer. Frostskader påvirker ikke en vins smag, men det kan skære afgrødens størrelse og oversætte til færre vine på hylden for forbrugerne. Dyrkerne går ofte meget langt for at beskytte vinstokke fra frostskader. Nogle gange tænker producenterne pletter i potter i håb om at dække marken med beskyttende røg og tænder gigantiske fans i marken for at forhindre frosten i at lægge sig på vinstokke. Ironisk nok, hvis marken overrisles, er en af de bedste måder at beskytte en vingård på at belægge den med vand og isolere den mod skader.
Oversvømmelse forekommer typisk om vinteren, når vinstokke er sovende, så de lider lidt eller ingen skade. Men som det skete i sommer, rammer lejlighedsvis oversvømmelser i Europa i vækstsæsonen og oversvømmer byer og marker. Østrigs vinregioner tørrer stadig ud og prøver at vurdere skaden. Oversvømmelser i vækstsæsonen efterlader vandtætte druer, der kan sprænge og sprede meldug og andre sygdomme, hvilket potentielt ødelægger en afgrøde.
Hagl ødelagde mange vinmarker i Norditalien tidligere på denne måned, især i Valpolicella, Soave og Bardolino. Når det er værst, hagler hagl ned bladhimlen (hvis bladtabet er alvorligt, kan vinstokke ikke længere vokse ordentligt) og smadrer og knækker druerne, hvilket beskadiger og reducerer størrelsen på afgrøden. Haglstorme er ofte lokaliserede og skaber kaos i en vingård, mens de nærliggende steder ikke berøres.
Skadedyr og sådan
Vi er ikke de eneste med smag for druer. Ethvert antal bugs, skabninger, svampe og bakterier kan lide at nosh på vinstokke og druer, og nogle af dem spredes eller forårsager sygdomme, der er dødbringende for planterne. Forbrugerne vil mærke virkningerne mere i deres lommebøger end på deres ganer, da producenterne bruger millioner om året på at holde vinmarkerne sunde.
Meldug, rådne og andre svampe håndteres let af producenterne, undtagen under ekstremt våde vejrforhold, ved hjælp af fungicid og svær udtynding af syge frugter. Alligevel kan forbrugerne støde på lejlighedsvis vin, der har bismag og mugne aromaer. Men råd er ikke altid en dårlig ting, især hvis det er Botrytis cinerea, den såkaldte ædle rådne, som er med til at muliggøre Château d'Yquem og andre berømte dessertvine. Det angriber druer under visse klimatiske forhold og får dem til at skrumpe ned og koncentrerer dybt smag, sukker og syre.
Enhver, der plejer en have, ved, at fugle kan være hovedpine - de har været kendt for at vælge en vingård ren. Hvis du turnerer i en vinregion, vil du lejlighedsvis se vinmarker dækket af net for at holde fuglene væk, og hvis du nogensinde har lagt mærke til de metalliske streamers, der glitrer i vingården som juletræis, menes de også at være fugleafdeling . Hjorte - og endda lejlighedsvis bjørn og vildsvin på vestkysten - kan også nyde et måltid druer.
Mens forbrugerne ikke har bemærket en forskel i flasken - bortset fra måske en højere pris - har to små bugs fortsat panik i vinindustrien, især i Californien i løbet af de sidste par årtier.
Phylloxera er en lille bladlus, der føder på en vinstoks rødder og dræber den i løbet af flere år. I 1990'erne i Californien måtte tusinder af hektar vinmarker - der engang var antaget at være immune over for skadedyret - genplantes med resistent grundstamme til en svimlende pris. For nu virker phylloxera i skak.
Den glasagtige skarpskytter får mest opmærksomhed i Californien i disse dage. Insektet spreder Pierces sygdom, der dræber en vinstok på fem år eller derunder og ikke kan helbredes. Indtil videre er kun vinmarker i det sydlige Californien blevet inficeret i vid udstrækning, men glasagtige vingeskarpskyttere ses lejlighedsvis i Sonoma, Santa Cruz og andre regioner i det nordlige Californien. Forud for ankomsten af den glasagtige skarpskytter havde Californien allerede haft sporadiske udbrud af Pierces sygdom spredt af den mindre kraftige blågrønne skarpskytter, der yngler rundt om floder og vandløb.