Valle d'Aosta er omtrent lige så ekstrem som italiensk vinfremstilling bliver.
Klemt i det alpine nordvestlige Italien mellem Schweiz og Frankrig ligger dalen i skyggen af nogle af Europas højeste toppe: Mont Blanc med iskappe og Matterhorn. Det er Italiens mindste betegnelse med kun 750 hektar vinmarker og den højeste med vinstokke, der klatrer ned på lavere bjergsider til 4.000 fod i højden.
Det er helt sikkert en masse wow-faktor. Men hvad med vinene?
Mange har været fremragende i Vin tilskuer blinde smagsprøver , der viser en fantastisk blanding af frugt, friskhed og kompleksitet. Andre er underlige forskellige - “ særlig , ”Som italienerne siger. Men de kan også være forvirrende, hovedsageligt på grund af Aostas kalejdoskop af druer og stilarter.
Voksende ved siden af Pinot Noir, Chardonnay og Nebbiolo (lokalt kendt som Picotendro) er uklare lokale sorter med franske navne: Petit Rouge eller Fumin nogen? Hvad med noget mousserende, præ- phylloxera Bedt Hvid?
gennemsnitlig flaske vinomkostninger
Men efter et par sommerdage i den regionale hovedstad Aosta og dens nærliggende vinmarker og kældre begyndte jeg at få det.
Jeg lærte, det meste af dalen vin forbruges her. Turister, som indfødte, har tendens til at bede om noget lokalt. Vin beregnet til eksporttendenser til internationalt kendte druesorter.
En samling af gamle Valle d'Aosta-flasker vises i en mølle, der ejes af familien Charrère. (Robert Camuto)Skønt vinfremstilling blomstrede her i århundreder, er den moderne historie om kvalitet er kort. En gang en del af fransktalende Savoy forlod Aosta sit gamle handelsområde med italiensk forening i 1860'erne. Billigere vine ankom med jernbane fra sydpå og skubber folk til nye erhverv. Vinplantagerne skrumpede fra højst 10 gange af det, de er i dag.
Genoplivningen begyndte efter Anden Verdenskrig med en schweizisk-født katolsk præst, Joseph Vaudan, der opmuntrede lokale landmænd og hjalp med at grundlægge den regionale landbrugsskole. Før han gik i gang med at studere lokale sorter, rådede Vaudan lokalbefolkningen til at plante Pinot Noir, Chardonnay og Gamay - godt egnet til dalens høje højder, tørt klima og tynde, sandede, isjord.
”Inden renæssancen startede, lavede alle vin til deres familier,” siger Elio Ottin, 53, en mælkeproducent, der leverer mælk til regionens Fontina-ost samt en druer. Han begyndte at aftappe sine egne vine i 2007 under Ottin Vini-mærket og fremstiller nu seks vine fra Pinot Noir og lokale sorter, i alt 4.000 sager årligt.
I 1980'erne studerede Ottin hos Vaudan, og han krediterer sin lærer med revolutionerende kælderforhold og hygiejne i området. 'Nogle af de gamle timere troede, at hvis du vasker en tønde, vil vandet ødelægge det!' Siger Ottin med en latter.
Blandt områdets banebrydende vingårde har Les Crêtes og Grosjean taget forskellige veje i udformningen af regionen.
Les Crêtes, nu Valle d'Aostas største private vingård med 16.000 sager, blev oprettet i 1980'erne af Constantino Charrère, grundlæggeren af en skiskole i Mont Blanc og søn af en lokal landmand og vinproducent. Inspireret af Bourgogne gjorde han oprindeligt vingården kendt for frodige Chardonnays.
”Historisk set er dette et land med rødvin, men kvalitativt klarer de hvide meget godt,” forklarer Giulio Corti, den generelle leder, der har kørt Les Crêtes med Charreres døtre, siden han blev sidestilt af sundhedsmæssige problemer for to år siden. 'Druerne er i stand til at modne, men holder deres høje syre.'
Les Crêtes, grundlagt af Constantino Charrère, ledes nu af hans døtre, Elena (til venstre) og Eleanora Charrère. (Robert Camuto)I de senere år er den pulserende sort Petite Arvine, der er importeret fra Schweiz i 1970'erne, kommet frem i Les Crêtes med flere aftapninger med sin pakke med 20 hvide, røde og mousserende vine. Det nye flagskib, kaldet Neige'Or, er en spændende tønde-gæret blanding med Chardonnay og Pinot Grigio.
Vins Grosjean startede i slutningen af 1960'erne, da Delfino Grosjean begyndte at aftappe sine egne vine. Senere var han i frontlinjen med at udvælge lokale druer som mørk, fyldig Fumin-tærte, mellemkropet Petit Rouge (områdets mest plantede drue, der danner bunden af den feltblandede Torrette DOC-rødvin) og krydret Cornalin sammen med blanding af sorter som Mayolet og Vuillermin.
kort over vingårde i sonoma
”Det store udvalg [af lokale sorter] blev udført i 1980'erne og 1990'erne,' siger Hervé Grosjean, 30, tredje generation vinproducent hos Grosjean, der nu fremstiller 17 vine, i alt ca. 10.000 kasser. 'Nu vælger vi valgene igen.'
På min sidste dag i Aosta rejste jeg op ad dalen til nogle af Europas højeste vinmarker i underbetegnelsen Blanc de Morgex et de La Salle, baseret på en oprindelig drue: Prié Blanc. Hundredvis af små gamle vingårdstomter på i alt 70 hektar prikker to kommuner, hvor der er fem vinproducenter og et andelsselskab.
I La Salle kommer Mont Blancs hvide toppe til syne, og luften deroppe føles tyndere.
Nathan Pavese, 22, der arbejder sammen med sin far i sin navnebror Ermes Pavese vingård, guidede mig rundt i vinmarkerne, plantet på deres egne rødder i stedet for phylloxera -resistent amerikansk grundstok, vinstoklusen har aldrig nået denne højde. Små vinpakker er lagt i rækker på korte træ pergolaer der beskytter druer mod haglstorm og hjælper med at bevare jordvarmen under kolde bjergnætter.
Med 17 vingårdshektar er Paveses den største producent og producent her, hvilket gør omkring 4.000 sager årligt. De arbejder organisk og sjældent for Valle d'Aosta uden kunstvanding. Deres stejleste gamle terrasser, hvor hundreder af vinstokke gik tabt i år på grund af hedebølge og tørke, håndarbejdes.
Vi er de eneste, der gør dette på fuld tid, ”siger Nathan med et lykksaligt grin.
titos håndlavede vodkaalkoholindhold
Ermes Pavese, nu 45, er en slagtersøn og grafisk designer. De fleste af hans familie afskrækkede ham fra at blive seriøs med at lave vin i familiens garage for 20 år siden. I dag fremstiller Paveses en række på fem vine fra frisk, blomstret Prié Blanc: en stjernekastling med traditionel metode, tre tørre stillevine og en ishøst med sen høst. Det meste af det er bestemt til eksport, meget af det til USA
Som man kunne forvente i disse højder, har op- og nedture været dramatisk. I 2017 gik næsten hele afgrøderne tabt i en forårsfrysning, Pavese frigav 999 flasker mærket Unopercento (1 procent) - hele hans produktion.
Den ældste Pavese tænkte på at give op, men Nathan, der studerede enologi og vinavl, var forpligtet til at slutte sig til vingården.
”Det er heroisk vinfremstilling,” siger han. 'Nu er alle i familien enige - det fungerer.'