En amerikansk forretningsmand har købt et bordeaux-slot og er i forhandlinger om at erhverve fire andre. Det er et ambitiøst projekt, men lokale ejendomsadministratorer siger, at det er en del af en ny bølge af interesse fra udenlandske købere. Og i stedet for at prøve at købe berømte ejendomme, leder de efter mindre kendte ejendomme, der giver dem mulighed for at udnytte en voksende efterspørgsel efter værdifulde Bordeaux.
Tom Sullivan, formand for Lumber Liquidators and Cabinets to Go, købte den 12,7 hektar store Park of Castle i St.-Emilion fra Alain Raynaud for et uoplyst beløb tidligere på denne måned. Han siger, at det kun er den første af fem Right Bank-ejendomme, som han håber på at erhverve.
'Hvis alt sker som planlagt, har vi en [årlig produktion på] mere end 300.000 flasker,' fortalte Sullivan Vin tilskuer , mens jeg understreger, at de andre tilbud endnu ikke er afsluttet.
Sullivan, 57, er bosiddende i Miami, der forvandlede en lille trægulvvirksomhed til den landsdækkende kæde Lumber Liquidators, der blev offentliggjort i 2007 og nu har omkring 400 butikker. (Sullivan fungerede midlertidigt som administrerende direktør sidste år, da den gamle administrerende direktør trak sig tilbage, efter at nyhedsrapporter viste, at kinesisk laminatgulve var på lager med høje niveauer af formaldehyd.) Sullivan startede også Cabinets to Go og ejer et firma med ren energi, Proton OnSite.
Sullivan byggede Lumber Liquidators ved at kontrollere sin forsyningskæde af hårdttræ. Han håber at bruge en lignende strategi i Frankrig ved at gå udenom hofferne og négociants på Place de Bordeaux og sælge direkte til importører. Og på det amerikanske marked vil Sullivan fungere som sin egen importør gennem sin Miami-baserede Wine Traders International. Steve Howard, tidligere amerikansk national salgsdirektør for Zonin Prosecco, vil lede det amerikanske salg. Sullivan er i øjeblikket på jagt efter salgsdirektører i Europa og Asien. ”Jeg vil til sidst gerne oprette vores egen distribution,” sagde han. 'Det er et eventyr.'
To af de ejendomme, der er under forhandling, er Chateau Gaby i Canon-Fronsac og Moya Slot i Castillon Cotes de Bordeaux, begge ejet af David Curl, men disse opkøb er ikke afsluttet. Sullivan vil ikke kommentere de to andre ejendomme, han forhandler om, undtagen for at bekræfte, at de er Right Bank.
Leder du efter værdi, betaler i dollar
Sullivans forbrugsrunde, der begyndte efter et besøg i St.-Emilion i december 2015, repræsenterer et skift i investorerne, der kommer til regionen, ifølge den lokale ejendomsmægler Michael Baynes, udøvende partner i Maxwell-Storrie-Baynes, den eksklusive datterselskab for Christies internationale fast ejendom i det sydvestlige Frankrig, der mæglede handlerne.
”Vi ser flere dollarbaserede kunder,” fortalte Baynes Vin tilskuer . Med det mener han ikke kun amerikanere, men folk hvis primære valuta er den amerikanske dollar, som har været stærk over for euroen. ”Dette har været et seismisk skift på markedet i år. Normalt sælger vi seks slotte om året. I år har vi solgt 12 fra september. ”
Køberne er kloge og fokuserede. ”For hver strategi er der en vingård, der passer til den,” sagde Baynes. I tilfælde af Sullivan handlede det om terroir matchende brand vision. ”Hver ejendom er målrettet mod en bestemt terroir for produktet Tom prøver at skabe. Alt, hvad jeg ser med Tom, tænker han først på forbrugerne. ”
”Jeg havde en idé om, hvad jeg ledte efter - en god vin, der kunne markedsføres og sælges med den rette forfremmelse,” sagde Sullivan. ”Jeg foretrækker personligt Bordeaux frem for andre vine. Men jeg går i en restaurant, og Bordeaux på listen er 700 dollars. Jeg tror, der er et marked, hvis du har en rimelig vin. Folk vil sætte pris på det. ”
Han er ikke den eneste nybegynder i Bordeaux, der leder efter værdi, og ikke alle købere betaler i dollars. Jack Ma, grundlæggeren og formanden for Alibaba og en af de rigeste mænd i Kina, købte Château de Sours, en 198 hektar stor ejendom i Entre-Deux-Mers , i februar. Han og en gruppe ligesindede kinesiske ledere ønsker at erhverve flere slotte, så de kan oprette deres eget distributionsnetværk.
Château du Parc blev erhvervet af Raynaud i 2011. Han forbliver som vinkonsulent hos du Parc med sin underskrift på etiketten. Damien Landouar, der har arbejdet på Château Gaby i 18 år, vil fungere som administrerende direktør for alle Sullivans ejendomme. Sullivan planlægger at omdanne alle sine ejendomme til organisk vinavl - Moya er det allerede, og Gaby er på vej til certificering. ”Det er vigtigt for mig personligt, ikke af markedsføringsmæssige årsager,” sagde Sullivan.
Flere tilbud på Bordeaux
I en anden nylig transaktion med vægt på organisk vindyrkning, Labrune-familien, store aktionærer i det franske selskab Cegedim og ejere af Château de la Dauphine i Fronsac , erhvervet Chateau Haut-Ballet fra Olivier Decelle den 16. september. Decelle ejer også Mas Amiel i Roussillon og Château Jean Faure i St.-Emilion.
Haut Ballet inkluderer 32 hektar vinstokke i Saint-Michel-de-Fronsac med udsigt over floden Dordogne. Vinmarkerne vil blive brugt til Château de la Dauphine og øge vinmarkerne til 131 hektar. Dauphine opnåede økologisk certificering i 2015, og ejerne siger, at de vil konvertere de nye grunde til økologisk og biodynamisk landbrug.
Også i St.-Emilion meddelte Coralie de Boüard og hendes mand Loïc Maillet, at de har købt Tour Musset fra Castel Frères. De omdøber ejendommen til Château Clos du Boüard. Det inkluderer 74 hektar vinstokke. De Boüards far, Hubert de Boüard de Laforest , vil fungere som rådgivende vinproducent.