'Sandsynligvis har 99 procent af jer på én gang prøvet Veuve Clicquot's Yellow Label ikke-vintage Champagne,' sagde Vin tilskuer seniorredaktør Alison Napjus, da hun startede fredagsseminarerne på New York Wine Experience 2017. 'Tilsammen tegner Moët & Chandon og Veuve Clicquot sig for omkring to tredjedele af det 21 millioner flaskemarked for Champagne i USA, og på Veuve Clicquots side er langt størstedelen af dette volumen Yellow Label.'
Selvom det er en misundelsesværdig position, sagde hun, betyder det også, at andre projekter måske ikke får den fanfare, som de med rette fortjener. Efter min mening kunne dette ikke være mere sandt for La Grande Dame, som vi skal udforske i dag. ' For at fremvise den prestigefyldte cuvée ledede vinproducent Pierre Casenave, der arbejder med kok de caves Dominique Demarville, en smagning af fire aftapninger.
La Grande Dame er en hyldest til Barbe-Nicole Clicquot Ponsardin, som i 1805 overtog sin afdøde mands vingård og gennem innovation og engagement i kvalitet forvandlede Veuve Clicquot til et af Champagnes førende huse. Cuvée debuterede i 1972 (med årgang 1962) i anledning af vingårdens 200-års jubilæum og er lavet af en blanding af druer fra vinmarker i otte grand cru landsbyer.
La Grande Dame er 'silkeagtig, mineralsk, kraftfuld - men samtidig ekstremt frisk og elegant,' sagde Casenave og citerede vigtigheden af den høje procentdel af Pinot Noir i blandingen. Vinen lagres i mindst syv år inden frigivelse.
Smagningen begyndte med to 2006'ere, den Veuve Clicquot Brut Rosé Champagne La Grande Dame (95, $ 295) og Brut Champagne La Grande Dame (94, $ 150). 'Så snart du lægger næsen i glasset, kan du mærke den modne frugt, for 2006 var en meget moden årgang,' sagde Casenave om parret. Også fremherskende i de to yngre vine var en 'sprød' mineralitet fra regionens særskilte kalksten og kridtjord.
Gennem smagningen diskuterede Napjus og Casenave arven fra Madame Clicquot og bemærkede, at vingården under hendes ledelse introducerede første rosé Champagne blandet med rød og hvidvin . 2006-roséen - præget af rød frugt, ristet hasselnød og sødt krydderi - inkluderer 15 procent af en stille rødvin fra rå af Bouzy.
'Det er en ret kraftig champagne, der ældes smukt,' sagde Casenave, der foreslog madkampe som fasan, andekonfyt, tun sashimi eller 'endda noget simpelt som en dejlig saftig, fedtet burger.' Til den blomstrede 2006-brut, med noter af toasty brioche, anbefalede Casenave risotto med trøfler.
Da smagningen flyttede til ældre årgange, voksede vinene i kompleksitet. ”For mig er [alderen Champagne] som dette en slags afhængighed,” sagde Casenave.
Det elegante Brut Champagne La Grande Dame 1989 (92, $ 120 ved frigivelse) viste noter af gule blomster, ældet honning, trøfler og nøddeagtig brioche med en mineralsk finish, som Napjus kommenterede havde en saltvandskvalitet.
”Jeg vil sige noget ekstremt teknisk,” Casenave deadpanned: “Yummy yummy.”
Den ældste vin, 1979 Brut (96, $ NA), blev fremstillet, da cuvée kun blev differentieret med forskellige, buede flasker, før etiketten 'La Grande Dame' blev vedtaget i 1985. ”Det er meget udtryksfuldt, meget intens. Det er noget, du er nødt til at tage dig tid med, 'sagde Casenave og beskrev en profil af tørrede frugter,' en østersskalkarakter, 'ristet praline, trøffel og honning.
Da Napjus nævnte, at 1979-vinene, som ikke var let tilgængelige på markedet, var taget ud af Veuve Clicquots kælder specielt til Wine Experience, var selv Casenave taknemmelig. ”Sidste gang jeg smagte denne vin, var for fem år siden. Så jeg er glad for at være her også! '