Hvorfor elsker vi bøger af og om kokke? Det er svært at sige med sikkerhed, men der kan ikke benægtes, at Anthony Bourdains erindringsbog, Køkken fortroligt (Harper Perennial), lancerede genren i populær bevidsthed. Bourdain informerede os ikke så høfligt om, at Ramones-sprængende ex-junkier koger vores mad, og vigtigere, han hjalp os med at udvikle en påskønnelse og generel smag for historier, der involverer tempofyldt - og potentielt katastrofalt - køkkenliv.
Måske kan vi lide kokkehistorier af samme grund, som vi kan lide katastrofefilm. Der er altid potentialet - og sandsynligheden - for at kaos vil opstå på et eller andet tidspunkt, men også at alt vil vise sig lige ved slutningen. Og ligesom katastrofefilm fungerer kokkhistorier bedst, når de involverer sympatiske mennesker, der ønsker at servere god mad og vin, men som arbejder imod dem, at det at køre en vellykket restaurant er omtrent lige så sandsynligt som at overleve virkningen af en kæmpe asteroide, der er på vej lige for Jorden.
Af denne grund, Prøv ikke derhjemme: Kulinariske katastrofer fra verdens største kokke (Bloomsbury, $ 25, 308 sider), en samling essays af 40 topkokke, der blev frigivet sidst på året, burde være den perfekte læsning for enhver mad-og-vin elsker. Det er en drømmeholdssamling, der består af en række personligheder fra den indre dæmon inkarnerede Bourdain til den venlige og alligevel sjove Sara Moulton til den pedantiske håndværksmester Tom Colicchio. Samlingen af dem alle, der deler deres køkken-kaos-historier med deres egne stemmer, er et lige så godt koncept som smagsmenuen. Men hvad der fungerer så godt for en som Bourdain, fungerer ikke for enhver kok, hvilket efterlader os med en bog, der er fyldt med smag på nogle øjeblikke og kedelig for andre.
Hovedårsagen er, at de fleste af kokke ikke udførte deres lektieopgaver og ikke leverer, hvad bogens omslag lover. Selvom de ikke specifikt handler om eksploderende trykkogere eller soufflés, der fungerer som et spil Whack-a-Mole gået galt, er det ikke rimeligt at forvente i det mindste noget underholdende historier fra Daniel Boulud, Mario Batali, Hubert Keller og Marcus Samuelsson? De fleste af essaysne involverer faktisk simpelthen kokke, der forhindrer katastrofer i stedet for at udholde eller endda undslippe, hvilket virkelig ikke er overbevisende alene. Kendte kokke har brug for at vise deres menneskelige side og indrømme, at de er i stand til at miste kontrollen over kaos, som de er ved at opretholde det.
Der er dog nogle historier, der leverer ud over bogens titel, hvilket bringer begrebet at lave limonade ud af citroner til et helt nyt niveau. Michelle Bernsteins essay er især inspireret - hun minder om, at hun har droppet en hel foie gras-terrin i smeltet chokolade, en tragedie, der resulterer i en eurekalike triumf. Andre standouts inkluderer Bourdain, Jonathan Eismann, Norman Van Aken, Jimmy Bradley og Michel Richard. Men de fleste af kokkens essays stemmer ikke overens med Bourdains bidrag, hovedsagelig fordi disse kokke ikke har hans skriveerfaring eller en unik stemme nok til, at svage køkkenhistorier i det mindste virker stærke.
| |