New Yorkere kan endelig være i stand til at købe Chardonnay og brie på samme tid i deres lokale supermarked, hvis en bestemmelse i regering David Patersons budget overgår statslovgiveren. Som en del af en vasketøjsliste over forslag til lukning af et underskud på 15,4 milliarder dollars har Paterson foreslået at legalisere vinsalg i købmands- og nærbutikker.
Ideen er blevet debatteret i Albany i årtier og har gentagne gange udløst vrede kampe mellem købmandsforretninger, vinhandel, vingårde i New York og grossister. Men mange føler, at det vil passere denne gang. 'Det bliver en udkæmpet kamp, men dens chancer er bedre end nogensinde,' sagde Jim Trezise, præsident for New York Wine and Grape Foundation, som officielt er neutral på forslaget.
New York-statsloven begrænser i øjeblikket ølsalg til statens 19.000 købmandsforretninger og salg af vin og spiritus til de 2.400 spiritusforretninger. (Små vingårde sælger også vin i deres smagsrum.) Femogtyve stater tillader købmandsforretninger at sælge vin.
Paterson foreslog ændringen i håb om at øge yderligere indtægter. Recessionen og tilbagegangen på Wall Street har efterladt staten over for et stort budgethul i regnskabsåret, der slutter i marts. I sit budget, som han formelt frigiver tirsdag, har Paterson foreslået 137 nye skatter, skatteforhøjelser og gebyrer sammen med 9 mia. Dollar i udgiftsnedskæringer. Han estimerer, at staten kan rejse 105 millioner dollars næste år ved at opkræve dagligvarebutikker forskellige gebyrer for retten til at sælge vin. Han har også foreslået at forhøje punktafgifter på vin fra 18,9 cent en gallon til 51 cent. (Selvom det stadig er under den nationale median for statslige punktafgifter på vin.)
Dagligvarebutikker har længe presset på for retten til at sælge vin. Forslaget dukkede først op i 1960'erne og blev sidst drøftet seriøst, efter at regering Mario Cuomo foreslog det i 1984. Men spiritusforretningsejere, hvoraf de fleste sælger langt mere vin end spiritus, har kæmpet med det tand og søm. Grossister har også modsat sig det, men ser ud til at forblive neutrale denne gang.
'Vi foreslog det for nogen tid siden som en del af en strategi om at dyrke statsjordbrug i New York og hjælpe med økonomisk genoplivning,' sagde statskommissær for landbrug, Patrick Hooker, der mener, at det vil øge vinsalget og specifikt New Yorks vin salg. 'Når du i øjeblikket kun har 2.400 forretninger til at sælge vin, og du vil tilføje 19.000 mere, vil du have vækst.'
Trezise er enig. 'Hvis du lægger mere vin foran forbrugerne, køber forbrugerne den.'
'Vi er meget, meget tilfredse,' sagde Jo Natale, en talsmand for Wegmans, en af de større supermarkedskæder i upstate New York. Wegmans har også butikker i New Jersey og Virginia, hvor vinsalg er tilladt i købmandsforretninger, og Natale sagde, at det er nogle af deres mest succesrige placeringer, fordi butikken kan parre vin og mad. 'Det er ikke usædvanligt, at folk, der lige flyttede til New York, ringer og spørger:' Hvorfor sælger du ikke vin i min butik? '
Vin- og spiritusbutikkejere er ikke overraskende begejstrede for ideen. De byggede deres virksomheder på den forståelse, at de ikke skulle konkurrere med supermarkedskæder og dagligvarebutikker. 'Forbrugeradgang til vin er en god ting, men dette sætter mange små butikker i fare,' sagde Chris Adams, administrerende vicepræsident i Sherry-Lehman. Adams mener, at mindre mor-og-pop-butikker kan blive ødelagt af ændringen. Sherry-Lehmans ejere har tidligere lobbyet imod flytningen.
Andre vinhandelsejere har grædt ondt og argumenteret for, at guvernørens plan ville dræbe deres virksomheder og eliminere job i en recession. Et par har endda hævet argumentet om 'tænk på børnene' og hævdet, at købmandsforretninger ikke vil være i stand til at holde vin væk fra mindreåriges hænder. (Dagligvarebutikker skal identificere sig for ølsalg.)
De fleste statsejede vingårdejere er forsigtige optimistiske, men nogle få forbeholder sig, at købmandsforretninger vil være mere interesserede i at sælge store navnemærker med høje margener end små lokale vine. 'På forsiden lyder det godt,' sagde Charles Massoud, ejer af Paumanok Vineyards på Long Island. 'Men jeg er ikke sikker på, at det vil skabe så meget mere efterspørgsel efter vin. Og vinbutikker har allerede ondt. ' Vintage New York, en lille butikskæde på Manhattan, der udelukkende fokuserer på New York-vine, lukkede for nylig sine døre for godt.
Natale insisterede på, at Wegmans ville fokusere på New York-vine lige så entusiastisk som de fokuserer på lokale produkter. Kæder som Whole Foods har omfavnet 'locavore' fænomenet.
Trezise mener, at vinhandel måske er i stand til at afspore forslaget, hvis guvernøren og lovgiveren ikke foreslår kompromiser for at hjælpe dem. En mulighed ville være at tillade vin- og spiritusforretninger at sælge andre produkter, såsom ost, snacks, mere vintilbehør og tobak. En anden mulighed ville være at fjerne grænsen for afsætningsmuligheder. I øjeblikket er vinbutikker begrænset til et sted pr. Licens.
Uanset hvordan det endelige forslag ser ud, vil der gå flere måneder, før det bliver lov. Kampen over hele budgettet vil være omstridt, hvor både demokrater og republikanere og indbyggere i upstate og New York City protesterer mod forskellige elementer. Små bestemmelser som vinsalgsforslaget forsvinder i udvalget. Men mange vinelskere i Empire State venter spændt på chancen for at parre deres vin og mad i butikken.