New York State Liquor Authority (NYSLA) har anklaget Albany-vinforhandleren Empire Wine for 16 tællinger af forkert forsendelse af vin til kunder uden for staten, har en kilde i butikken bekræftet. I et dokument opnået af Vin tilskuer , NYSLA beskylder Empire Wine for upassende adfærd for at sende vin til kunder i 16 stater, herunder Californien, Illinois, Louisiana, Massachusetts, Ohio, Pennsylvania og Virginia.
Som svar meddelte Empire Wine, at den vil anlægge sag ved statsretten den 23. september med påstand om, at NYSLA ikke har nogen jurisdiktion over vintersalg uden for staten, dens anklager mod Empire Wine er i strid med den amerikanske forfatningens handelsklausul, og at NYSLA reglen om, at imperium påstås at have overtrådt, er 'forfatningsmæssigt vag.'
Commerce Clause forhindrer stater fra at begrænse interstate handel, og blev citeret i USAs højesterets vartegn Granholm afgørelse der erklærede det ulovligt for stater at diskriminere mellem vinfremstillingsvirksomheder inden for staten og uden for staten, når det drejede sig om salg direkte til forbrugerne af vin.
Forhandlere af direkte forsendelse fortalere har længe hævdet, at Granholm En beslutning skal også gælde for detailhandlere, men de fleste stater, herunder New York, opererer stadig under et system, der tillader vinfragt fra detailhandler til forbruger, men forbyder detailhandlere uden for staten at gøre det samme.
Kilder tæt på sagen bekræftede, at Empire Wine afviste en ikke-konkurrenceaftale, der blev tilbudt af NYSLA, der ville have inkluderet en bøde på $ 100.000 og en aftale om ikke længere at sælge vin til kunder uden for staten. Oprettet efter forbud mod at regulere salg af alkohol, er NYSLA et uafhængigt agentur, der kan vedtage nye regler, forudsat at de ikke er i strid med statens love. Kommissærer udnævnes af guvernøren.
”SLA's lovbestemte og forfatningsmæssige myndighed er begrænset til regulering af alkoholholdige drikkevarer i New York, kun den føderale regering har evnen til at regulere handel mellem stater,” sagde Empire Wines ejere i en erklæring dateret 23. september. “På trods af dette SLA har gjort et bizart og hidtil uset forsøg på at straffe Empire for angiveligt at have sendt sine produkter, herunder mange New York-vine, til kunder i andre stater. ”
'Det er meget vanskeligt at gøre sagen om, at New York er 'åben for forretning', når statslige agenturer som SLA går efter lokale virksomheder og truer deres levebrød, simpelthen fordi de har kunder i hele landet,' sagde Brad Junco, ejer af Empire Wine, i erklæringen. ”Ikke alene er denne åbenlyse overreach af SLA, men det er også en af de mest anti-forretningsmæssige håndhævelsesaktioner, som staten New York nogensinde har taget.”
Af de 16 stater, Empire er anklaget for at sende vin til, er det kun indbyggere i Louisiana og Virginia, der lovligt kan købe vin fra New York-detailhandlere, der har fået den rette tilladelse. Det er ulovligt for en New York-forhandler at sende vin til forbrugere i de andre 14 stater opført på NYSLA's meddelelse. Junco sagde, at Empire aldrig modtog et våbenhvile-brev fra nogen af de 16 stater.
'Vi modtog anklagerne den 1. august,' sagde William Nolan, partner hos Whiteman, Osterman & Hanna og rådgiver for Empire Wine. 'Vi var ærligt talt overraskede, for der er ingen New York-vedtægter, der angiveligt er blevet overtrådt. Vi kiggede på den statsregulering, der påstås at være blevet brudt af Empire, som ikke siger noget om at sælge ud af staten. Det er en regel, der foregiver at give SLA skønsbeføjelse til at beslutte, hvad de mener er 'upassende opførsel.' De tror, at de kan håndhæve love uden for staten eller love, der ikke findes i New York, så vi har besluttet, at den eneste måde at gå på dette er at indbringe en sag. '
Overalt i landet har statslige og føderale myndigheder for det meste vendt det blinde øje for interstate vinsalg tidligere. Mens lovgivere, grossister, vinfremstillingsvirksomheder, detailhandlere og forbrugere har kæmpet hårdt om lovligheden af direkte mellemstatslige vinsalg ved domstolene og lovgivere, har den faktiske håndhævelse af disse love indtil for nylig været relativt ikke eksisterende, idet det skabte en laissez-faire vinforsendelsesøkonomi, hvori med et metaforisk blik og nik har forbrugere i mange stater været i stand til at skaffe næsten enhver vin, de ønsker, uanset om den bæres af en af deres stats distributører, og om salg af vin direkte til forbruger er lovligt, hvor de bor.
Mens der i øjeblikket ikke findes et nationalt agentur, der sporer salg af vin fra detailhandlere til forbrugere uden for staten, baseret på antallet og kaliberen af dets vinforhandlere, er New York en af de fire største stater i volumen for et sådant salg sammen med Californien, Illinois og New Jersey, ifølge Tom Wark, administrerende direktør for National Association of Wine Retailers. Anklager om forkert adfærd, der er indgivet mod Empire Wine, kan stave slutningen på New Yorks vinsalg til vinelskere i de 40 stater, der ikke tillader deres beboere at købe vin fra New York-forhandlere.
'Jeg er sikker på, at befolkningen i New York føler sig lettet og mere sikker ved at vide, at [NYSLA] arbejder så entusiastisk på deres vegne for at hæmme legitim handel, hindrer New York-virksomheder og forhindrer vinelskere uden for staten i at få de vine, de ønske, 'sagde Wark.
NYSLA, under formand Dennis Rosen siden 2009, har stået i spidsen for den første multistatsindsats for at tøjle ulovlig mellemstatlig skibsfart. I juli 2013 tilbagekaldte NYSLA licensen fra Brooklyn-forhandleren Liquors Galore til at sende tusindvis af tilfælde af spiritus over hele USA i strid med lovgivningen i mindst 17 stater.
Den næste måned udstedte NYSLA et våbenhvile-brev til Wine Library, en vinhandler i New Jersey, der instruerede detailhandleren i at stoppe med at sende vin til New Yorkere. (At være uden for NYSLA's jurisdiktion, ifølge Rosen, fortsatte Vinbiblioteket med at sælge vin til New Yorkere, indtil almindelige luftfartsselskaber som UPS og FedEx begyndte at nægte at acceptere deres New York-bundne pakker.)
Før han fik kendskab til retssagen, der blev indgivet af Empire Wine, rådede Rosen, der for nylig blev udnævnt til en anden periode som formand af regering Andrew Cuomo, ulykkelige vinsælgere og forbrugere til at tage det op med lovgiveren. 'Hvis nogen mener, at vi tager fejl, er den rette vej at overholde loven og mobilisere for at søge lovgivning for at ændre den, og det er ikke sket i New York.'
'[Empire Wine] har kaldt politikere og forsøgt at udøve politisk indflydelse på dette kontor, 'sagde Rosen, der arbejdede for New Yorks attorney general i 27 år,' og det fungerer ikke sammen med mig. Jeg kom ikke her for at gøre noget mindre end den rigtige ting. ”
Forhandleres evne til at sælge vin i andre stater - og forbrugernes mulighed for at købe deres yndlingsvine - hviler muligvis nu med domstolens afgørelse.