 Ejer Jean Phillips |
Skrigende ørn
Home Winemaker Hits a Home Run
Jean Phillips havde ikke en anelse om, at berømmelse ville blive trukket på hende. I 1992, efter mange års salg af druer til vingårde i Napa Valley, besluttede hun at finde ud af, om hendes hjemmelavede vin, skabt i en papirkurv, kunne være god.
Hun tog en prøve til nærliggende Robert Mondavi Winery og bad vinproduktionspersonalet om at vurdere dets kvalitet. Hun betro sig, at hun var et 'nervøst vrag' på det tidspunkt. Hun sad med en stejl gæld fra hendes køb af en 57 hektar stor vingård i Oakville og håbede privat, at hendes vin kunne have et kommercielt potentiale, men hun havde ingen store illusioner.
'Jeg havde ingen idé om, hvor god min vin var, eller om den var god, punktum,' minder Phillips, den genert, men energiske ejer af Screaming Eagle. Men hun var ivrig efter at finde ud af det. Personalet på Mondavi tænkte nok på hendes mørke, rige cabernet med cassis-smag til at opmuntre hende til at flaske den, skønt de sneglede på sit foreslåede navn og foreslog høfligt, at hun skulle finde en anden, mere passende mærke.
'Det ville være Screaming Eagle eller intet,' insisterer Phillips med en latter. Navnet symboliserer hendes vilje til at stræbe efter at gøre den størst mulige vin, og af de fleste konti er hun lige på målet. Kort efter udgivelsen af sin første Cabernet i 1996 - den tætte, polerede, dybt aromatiserede 1992-årgang, som hun aftappede med hånden - begyndte mund til mund at sprede sig, og anerkendelser fulgte.
Det tog ikke lang tid, før Screaming Eagle blev en af de mest berømte vine i Napa Valley-historien. I 1986 købte Phillips sin ejendom i Oakville, med alt undtagen en acre (ca. 80 vinstokke Cabernet) plantet til en blanding af hvide sorter. 'Jeg passede personligt de 80 vinstokke,' siger hun og nærede dem til helbred. Efter Mondavis velsignelse hyrede Phillips Richard Peterson som konsulent, og igen mødte hun Petersons datter, Heidi Peterson Barrett, som blev hendes vinproducent.
| |
Efter alt at dømme synes Phillips 'Screaming Eagle-vingård ideel til Cabernet. Jorden er stort set en bunke på en blid, vestvendt skråning øst for Napa-floden. Dræning og eksponering er fremragende - vidne til strengen af første klasses årgange, som vinen har haft. Ejendommen er på et punkt i dalen, hvor vejret er varmt nok om dagen til at modne Cabernet til det optimale, men alligevel køles druerne af eftermiddagsbrisen, der blæser nordpå fra San Pablo Bay.
Gennem årene har Phillips fjernet masser af klipper fra sin ejendom, hvilket bidrager væsentligt til de mange klippevægge, du ser, mens du kører langs Silverado Trail i Oakville-området. Hun har også præsideret for en massiv genplantning, der erstatter de hvide sorter med Bordeaux-røde druer. Én inspiration kom fra den afdøde André Tchelistcheff - skibsføreren opfordrede hende til at fokusere på Cabernet og bruge klon 7. Denne dyre virksomhed tog flere år, men nu er alle hendes 57 hektar beplantet med Bordeaux-sorter.
De resulterende vine fylder med dybe, plys lag af smag, ekko ribs, cassis, brombær og sort kirsebær. Tanninerne er bløde, runde og polerede, men alligevel faste nok til at give enhver indikation på, at vinene ældes ganske godt i 10 til 20 år. Eg spiller en minimal rolle som smagsaccent og dvæler i baggrunden.
Phillips, der er en ejendomsmægler, der hovedsagelig specialiserer sig i prestigefyldte vingårde i Napa Valley, hjem og ubebygget jord, er fast besluttet på at fortsætte med at fremstille vin alene. Hun har standhaftigt nægtet at påtage sig en partner eller oppumpe sin produktion, bevægelser, der kan hjælpe hende med at gå på pension, men kan true kvaliteten. 'Jeg kunne fordoble [produktion] på et minut,' siger hun om sin nuværende 500 sags output. Alligevel ved hun, at hun er heldig at have været så succesrig. 'Alle de vidunderlige ting, der er sket, ja, jeg vil ikke tænke for hårdt på det,' siger hun. 'Jeg vil ikke vide alle hvorfor. Jeg nyder bare det. '
Hendes mål er nu langsomt at øge produktionen, men hun står over for begrænsninger. For det første er hendes vingård lille - næppe større end en lille garage. Hun byggede en tønde-aldrende hule for et par år siden, men også den er lille. En anden overvejelse er at opretholde kvalitet. En af hendes yndlingsbøger, Ground Rules for Winning af manager New York Yankees, Joe Torre, hjælper med at holde hende fokuseret. 'Du arbejder hårdt, du gør dit bedste,' siger hun. 'Det er de ting, der styrer mig.'
Skrigende ørn
Oakville, Napa Valley
Grundlagt: 1989
Ejer: Jean Phillips
Vinproducent: Heidi Peterson Barrett
96 Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Napa Valley 1996
Udgivelsespris: $ 125
Nuværende auktionsgennemsnit: $ 1.047
Produktion: 500 sager
Dette er skarpt defineret og rammer alle de rigtige toner med modne, smidige, forførende og detaljerede blommer, bær, kirsebær, blomster og krydderier, der er vævet sammen. Samler mineral, cedertræ, tjære og anis den lange, elegante finish. Bedst fra 2001 til 2010.
- J.L. TOP