Den fantastiske stigning i Joe Wagners Meiomi-brand overraskede ham lige så meget som nogen. Han udviklede vinen for at få fat i en bølge af entusiasme for Pinot Noir i det almindelige Amerika. Men han benyttede sig også fuldt ud af denne bølge ved at fremstille en enestående vin til en god pris og opretholde kvaliteten, da han voksede ved at opbygge relationer med vindyrkere i hele Californien.
Wagner meddelte i dag, at han har aftalt at sælge det hurtigt voksende mærke til drinksgiganten Constellation Brands for $ 315 millioner . Handlen forventes afsluttet i august.
Wagner, 33, begyndte at udvikle Meiomi i 2006, mens han stadig arbejdede som vinproducent på Caymus, vingården ledet af sin far, Chuck, og grundlagt af sin bedstefar Charlie. Meiomi voksede ud af Belle Glos, et lille Pinot Noir-projekt opkaldt efter sin bedstemor, Lorna Belle Glos, der fokuserede på vingård-udpegede Pinot Noirs.
Wagners gjorde Belle Glos til et selvstændigt mærke i kølvandet på 2004-filmen Sidelæns , et uventet billetkontorhit, der hjalp med til at udløse et boom i Pinot Noir-salget på et tidspunkt, hvor kun seriøse vinelskere kendte druen. ”Ingen brydde sig om Pinot Noir [før Sidelæns ], ”Sagde Wagner, 33, i et interview med Vin tilskuer Onsdag. ”Efter frigivelsen var alle væddemål slået fra, og du kunne ikke lave nok Pinot. [Det] ændrede dynamikken i branchen for Pinot Noir. ”
Pludselig var druen meget efterspurgt. Men da recessionen ramte, skabte Wagner en billig vin, der stammer fra flere vinmarker, i håb om at henlede mere opmærksomhed på Belle Glos. Meiomi er et Wappo-indisk ord for 'kystnære' ifølge Wagner. Wappos var oprindelige folk, der boede i det, der nu er Napa, før spanierne ankom.
Oprindeligt var Meiomi en del af Belle Glos-linjen, men da vinen blev populær, havde Wagner brug for flere druekilder, og han adskilt Meiomi i sit eget mærke ved at købe druer fra kystnære vinmarker i amterne Santa Barbara, Monterey og Sonoma.
I 2010 solgte Meiomi 90.000 sager. Sidste år ramte det 550.000 sager, og Wagner siger, at mærket, der sælges for omkring $ 25 pr. Flaske, er på farten til at sælge mere end 700.000 sager i 2015. Meiomi er cirka 97 procent Pinot Noir med små mængder andre druer, herunder Riesling, Gewurztraminer, Chardonnay og Grenache, afhængigt af vinen.
Ligesom Caymus Cabernet har Meiomi opnået et højt niveau af kvalitet og konsistens. Nøglen til dens succes, sagde Wagner, har været at finde de bedste vinmarker. 'Der er en konstant kamp for at opretholde konsistensen på dette høje niveau,' sagde Wagner. 'Hvis du ikke har konsistens, kan du ikke vinde vinelskernes hjerter.'
Wagner krediterer de personlige forbindelser, han har udviklet med avlere, der respekterer hans families vinvirksomhed. ”Som alt andet inden for vinindustrien kommer det ned til forhold,” sagde han. ”Når folk hører om, hvad vi laver, og hvordan vi gør det, spreder ordet sig. Dyrkerne er interesserede. Vi betaler topdollar, ”tilføjede han, i intervallet $ 2.800 til $ 3.500 pr. Ton,“ og vi betaler til tiden. ”
Hver af de kystnære appelleringer tilføjer noget til Meiomi-blandingen, men Monterey “giver dig mest penge for pengene.” Fordi det er et isoleret område og ikke et turistmekka, har færre vinmarkere fokuseret på dets vinmarker.
Som en del af aftalen med Constellation vil Wagner forblive tilknyttet Meiomi i de næste to årgange, og han forventer, at mærket fortsætter med at vokse, så længe druekvaliteten forbliver høj og produktionsfaciliteterne tilgængelige.
Mens det var svært at skille sig af med Meiomi, vil salget skabe masser af muligheder for Wagners firma, Copper Cane Wines & Provisions, et vin- og luksusvarefirma med base i Napa. ”Denne aftale er ude af karakter for mig,” sagde han. 'Vi er ikke i gang med at opbygge og sælge mærker.'
Copper Cane blev grundlagt af Joe Wagner gennem sin far Chucks generøsitet og støtte. Mens Meiomis vækst og Joes fokus på hans egen virksomhed til tider belastede forholdet til sin far, 'er vi på samme side,' sagde Joe. Mellem Chuck og hans tre børn ejer Wagners også Caymus, Conundrum, Mer Soleil og Emmolo.
Joe håber Copper Cane vil give et lignende fundament for sine egne børn. Han har seks af dem i alderen 18 måneder til ni.