Recession? Hvilken recession? I modsætning til hårde økonomiske tider har den administrerende direktør for det japansk-baserede videospiludgiver Capcom Co. åbnet en vingård i Napa Valley efter 20 års forberedelse og $ 100 millioner investeringer. Kenzo Estate, opkaldt efter ejeren Kenzo Tsujimoto, åbnede for offentligheden 1. maj. Besøgende vil blive behandlet med vin og mad fra en liste over Napa-stjernerne. Vinene er et samarbejde mellem rådgivende vinproducent Heidi Barrett af Screaming Eagle, Grace Family og Dalla Valle berømmelse og vingårdschef David Abreu , der har arbejdet med vingårde som Araujo, Colgin og Bryant. Smagsrummet giver mulighed for at parre vinene med mad skabt af det franske vaskeri Thomas Keller mens du sidder i en bygning designet af fremtrædende vingårdsarkitekt Howard Backen .
Kenzo, hvis firma er bedst kendt for spilserien Resident Evil and Street Fighter, købte den 4.000 hektar store ejendom på Mt. George på østsiden af Napa Valley i 1990. På det tidspunkt var det et olympisk ridetræningscenter. Plantning af vingård begyndte i 2002. Der er i øjeblikket 70 hektar plantet, og yderligere 30 plantes. Med vinmarker på mindre end 2 procent af ejendommen har ejendommen følelsen af en fjerntliggende naturreservat.
Gennem en tolk, forklarede Kenzo til Vin tilskuer at da han først købte ejendommen, planlagde han ikke at bygge en vingård. Men da han blev opmærksom på potentialet i Napa Valley-vine, skiftede han mening. I Japan var han i stand til at købe Napas Opus One, og mens han rejste, begyndte han at prøve andre California Cabernets og kunne godt lide, hvordan de smagte.
Der er fire vine, der alle dyrkes på ejendom: Rindo, en proprietær Cabernet-blanding ($ 75) en Cabernet Sauvignon ved navn Ai ($ 150), en anden Cabernet-baseret blanding kaldet Murasaki ($ 150) og en Sauvignon Blanc kaldet Asatsuyu ($ 60). Debut 2005-årgangen blev næsten udelukkende solgt i Japan, og de nuværende 2006-årgangsrøde serveres på vingården. Ingen af vinene er gennemgået endnu af Vin tilskuer .
På trods af den smarte indstilling påpeger general manager Michael Terrien, at andre projekter med det samme vinfremstillingshold ville være solgt til en meget højere pris. 'Kenzo har nulstillet prisen på luksus i Napa Valley, så den passer til recessionen,' sagde han. 'Rindo, $ 75 Bordeaux-blandingen, har ingen sammenlignelig priskonkurrent i porteføljen af vine produceret af David eller Heidi.'
Smagsprøver er kun forbeholdt. Der er tre forskellige smagsprøver tilgængelige: $ 30 for fire 1-ounce hælder, $ 50 for fire 2-ounce hælder med ost, og for $ 60 kan gæsterne have en vinparret frokost med valg fra Thomas Kellers Bouchon-restaurant.
Vingården er udstyret med arkitekt Backens californiske staldstil i moderne jordfarver omgivet af 150 år gamle oliventræer. Der er et par japanske detaljer, der adskiller Kenzo - alle de røde er opkaldt efter nogle af de 50 variationer af ordet 'lilla' på japansk - Tsujimoto forklarede, at det ikke kun er en henvisning til druerne eller vinen, men at den lilla var den traditionelle farve af japanske royalty.
Kenzo rapporterer, at han har en kælder på 10.000 flasker i sit hjem i Japan. 'Jeg har 10.000 vine at prøve, men jeg drikker kun min vin,' sagde han med et grin.