I et forsøg på at styrke New Yorks krav som vin- og maddestination vil Finger Lakes-regionen snart være hjemsted for New York Wine & Culinary Center, der nu er under opførelse. Projektet er en fælles indsats mellem kommercielle, nonprofit, statslige og uddannelsesmæssige enheder og er designet til at konkurrere med lignende attraktioner i mere prestigefyldte vinregioner som Napa Valley og Australien.
Nonprofit-centret, der ligger i Canandaigua, er designet til at være en port til New Yorks mad-, vin- og landbrugsattraktioner. Det vil have en concierge-desk til at give information og anvisninger til turister, et smagsrum med et roterende udvalg af New York-vine fra alle statens regioner, en tapas og vinbar, et demonstrationskøkken, hvor gæstekokke vil forberede retter til live publikum og et træningskøkken til madlavningskurser.
Banebrydende for anlægget på 19.475 kvadratmeter fandt sted den 10. august, og ceremonien blev overværet af regering George Pataki, der har lovet mere end 2 millioner dollars i finansiering fra staten. Centret er planlagt til at åbne i sommeren 2006.
Konceptet begyndte at tage form for cirka fire år siden på Canandaigua-baserede Constellation Brands, der producerer næsten 9 millioner tilfælde vin i New York hvert år. 'Dette er en idé, vi har haft i nogen tid, der stammer fra tanken om, at New York virkelig har brug for et centralt punkt for at fremme sin vinindustri,' sagde Robert Sands, præsident for Constellation Brands og bestyrelsesformand for det nye center. 'Vores virkelige interesse er at se Finger Lakes og Canandaigua betragtes som et vigtigt center for New Yorks vinindustri og se vores hjemstat anerkendt for sine bidrag i vinens verden samt landbrug og kulinariske kunst.'
Fokus på mad og landbrug er designet til at hjælpe med at udvide centrumets appel, men ideen udviklede sig endnu mere efter, at partnerne analyserede andre faciliteter, der promoverer vin og mad, herunder National Wine Center of Australia i Adelaide og Copia: The American Center for vin, mad og kunst, der ligger i Napa Valley.
'Det kombinerer det bedste, mener vi, af eksisterende faciliteter og går nogle skridt videre,' sagde Jim Trezise, præsident for New York Wine & Grape Foundation, en af partnerne i projektet. 'Dette vil blive betragtet som den førende facilitet af sin type i verden - ikke kun et museum, hvor folk går rundt og ser på ting, men hvor de får snavsede hænder og virkelig lærer om mad og vin, hvor de kommer fra og hvordan de går sammen. '
Trezise sagde, at han også forventer, at centret vil gyde flere hoteller, restauranter og bed-and-breakfasts i området. 'Det er sket i det indre af Finger Lakes,' forklarede han. 'Folk investerer i denne region, fordi de ved, at vinlandsturisme er permanent. Det er ikke et glimt i panden. '
Constellation har hidtil investeret ca. 1 million dollars i centret, sagde Sands, og har bidraget til at rejse yderligere 4,5 millioner dollars fra andre partnere, såsom New Yorks Department of Agriculture & Markets, Rochester Institute of Technology og Wegmans Food Markets. På lang sigt forventer Sands, at centret genererer nok indkomst til at fungere alene, men 'enhver støtte, det har brug for, vil vi være parat til at give det,' sagde han.