I de omkring 30 år, jeg har besøgt Oregon vinland, har jeg opholdt sig i kæde-moteller og bed and breakfast i den nordlige Willamette Valley, kørt de 40 miles eller deromkring ud til vinlandet hver dag fra forretningshoteller i Portland og i de seneste år opdagede nogle pæne lejeboliger midt i vinmarkerne. Det forvirrede mig altid, at denne vinregion, der fik et så godt ry for, hvad den lægger i flasken, ikke kunne gøre det bedre med steder at hvile hovedet om natten.
Det første tegn på, at noget godt kunne være på vej, kom i 2006, da David Kahn, der ledede en nonprofitorganisation, der forsøgte at bringe Major League baseball til Portland, foreslog et hotel med 50 værelser, spa og restaurant ved siden af Domaine Drouhin og på tværs af vejen fra Domaine Serene. Vintners rejste sig en masse for at gøre indsigelse, primært men ikke helt fordi projektet ville være bygget på jord, der var bestemt til landbrug.
Som Jason Lett fra Eyrie VIneyard udtrykte det, ”Vi alle synes, det er en god idé at have et dejligt hotel. Vi er også trætte af at placere vores gæster i B&B og B&B. Men ikke på bekostning af god vingårdsmark. ”
Kahns koloss skete aldrig. Faktisk købte Ken og Grace Evenstad, ejere af Domaine Serene, ejendommen for et par uger siden. De elsker stedet, og de forventer at plante en vingård der. ”Det er toppen af bakken,” sagde Ken. 'Du kan se for evigt deroppe.'
Senere samme år hørte jeg om et andet projekt. Denne var inden for Newbergs bygrænser, den første by du kommer til at køre ind i Willamette Valley fra Portland. Det fløj under radaren på det tidspunkt, fordi det var en del af et større planlagt samfund af hjem og butikker, der skulle kaldes Springbrook. Projektet var udtænkt af Joan og Ken Austin, der ejer A-dec, hvilket gør tandudstyr til en af Newbergs største virksomheder.
Jeg gik for at se de mennesker, der arbejdede på det, og lærte, at der blev planlagt en betydelig udvej som første fase. De tog mig op til stedet. Det var et stort åbent felt omgivet af frugtplantager og vinmarker. Men det var korrekt indrettet til udvikling.
Jeg hørte også fra Kendall Bergström, vintner Josh Bergströms søster, der var sammen med Dustin Wyant, en veteran inden for vinindustrien, der engang kørte feriestedet ved Glacier i Montana, for at bygge en flerbrugerstruktur i byen Dundee, omkring tre miles ned ad vejen fra Newberg. De regnede med, at det var fornuftigt at få flere lejere med ringe indflydelse, såsom mæglere og forsikringskontorer, til at leje noget af pladsen og garantere omkostningerne ved at drive en restaurant og et hotel.
Den ene blev kroen i Red Hills, der åbnede i tide til den travle Memorial Day weekend. Austins 'projekt, kaldet Allison Inn and Spa, har været i en shakedown-periode siden slutningen af august og åbner officielt i denne weekend.
På mit halvårlige besøg i Oregon i sidste uge boede jeg på Allison med 85 værelser, besøgte 20-værelses Red Hills, spiste i begge deres restauranter, og jeg er imponeret. Begge er gode steder at bo, og i ægte Oregon-stil er de afslappede og miljøvenlige uden at ofre luksus. De ambitiøse restauranter giver vigtige tilføjelser til spisestuen.
Allison har kanten på størrelse og faciliteter, herunder en spa på 12.000 kvadratmeter og en ekspansiv restaurant med 85 sæder kaldet Jory, der har en morderisk solnedgangsudsigt og en 700-vinkort fokuseret på hele Pacific Northwest, ikke kun Willamette Valley , som tilføjer et solidt udvalg af muligheder fra Europa. Kokken Nathan Lockwood, senest fra Fork i San Anselmo, Californien, rullede en imponerende menu ud med rig, vinvenlig pasta, kød og fiskeretter. For mine penge er det bedst til frokost med mindre vægt.
Red Hills føles mere intimt, mere som en dejlig europæisk vejkro. Dens restaurant med 45 sæder, kaldet Farm to Fork, har en hyggelig gårdhave og en kort 120-vinkort, der understreger bæredygtige, organiske og biodynamiske Oregon-producenter. Det har også en vinbar, kaldet Press, og en deli, der laver charcuteri, salater, oste og sandwich fra ingredienser, der er identificeret med deres lokale gårde. Kokken Paul Bachand viser et enklere, mere rustikt præg end hans konkurrence på vejen. Det kunne jeg godt lide. Jeg ville gå tilbage med et hjerteslag.
Begge steder stødte jeg på mange lokale vinmænd, hvoraf nogle vendte tilbage til deres tredje eller fjerde besøg. På deres individuelle måder er både Allison og Inn at Red Hills allerede blevet inventar i Willamette Valley-scenen. Det er på tide.
Allison
www.theallison.com
Kroen på Red Hills
www.innatredhills.com