Faderen til amerikansk mousserende vin

Det er usandsynligt, at du tænker på mousserende Catawba. Men denne søde, zingy vin var Amerikas første stjernekaster og i mange år en af ​​landets bedste vine og Ohio's flagskibsvin, der engang var den største vinproducerende stat i landet. Og det er endnu mere usandsynligt, at du ville tænke på Nicholas Longworth, den lille advokat, der skabte den første mousserende Catawba og udløste Ohio's vinboom. Så for at fejre Amerikas uafhængighedsdag og udviklingen af ​​amerikansk mousserende vin gennem de sidste to århundreder hylder vi Longworth og hans svimlende skabelse.

Longworth flyttede til Cincinnati fra New Jersey i 1803, samme år blev Ohio officielt en stat. Den 21-årige begyndte at studere jura og startede kort efter sit eget advokatfirma, hvilket blev vildt succesfuldt. Mindre end to årtier senere var Longworth den rigeste mand i staten.

På det tidspunkt var den valgte drik whisky. Bortset fra dens mere åbenlyse virkninger var hård spirit faktisk en af ​​de sikreste ting at drikke i Ohio fra det 19. århundrede. 'Hvis du ikke havde en brønd, var der en god chance for, at vandet ville gøre dig syg,' sagde Paul Lukacs, forfatter til American Vintage: The Rise of American Wine (Houghton Mifflin Co.). 'Hvis du ikke ejer en ko eller en ged, kunne du ikke drikke mælk. Så der var ikke meget andet at drikke udover whisky. '

En tilhænger af Temperance Movement blev Longworth rystet over sine medborgeres kandevaner og ville give Ohio en alternativ drik, noget sikkert, med lang holdbarhed, men mindre stempel end 80-bevis spiritus. 'Longworth var ikke en stor vinelsker, og han vidste heller ikke meget om vin, men han ville gøre Cincinnati - og senere Ohio og resten af ​​landet - til et sundere sted,' sagde Lukacs.

I 1813 plantede Longworth sine første vinmarker nær Ohio-floden og prøvede sin hånd på sin nye hobby, men med begrænset succes. Han dabblede med indfødte sorter og importerede fransk Vitis vinifera vinstokke, som hurtigt døde på grund af de europæiske vinstoks sårbarhed over for sygdomme og parasitter, såsom den ødelæggende phylloxera.

Men i 1825 fandt Longworth sin drue. Han havde hørt om en hybrid kaldet Catawba, en krydsning af indfødte Labrusca- og vinifera-vinstokke, der blev dyrket af en kollega fra Ohio, major James Adlum. Han plantede en vingård med den nye passage, som han prøvede sine første Catawba-vine tre år senere. De var musky, ligesom andre indfødte sorter, men viste potentiale.

Tænker vinens musky smag kan være forårsaget af skindene, Longworth besluttede at fjerne skindene fra druesaften før gæring. Resultatet var en sød, lyserød lyserød vin svarende til hvid Zinfandel.

Catawbas popularitet spredte sig hurtigt over Ohio-dalen (især blandt tyske indvandrere, som det mindede om deres hjemlands tippel), og Longworth afbrød sin advokatpraksis og brugte al sin tid (og meget af sin formue) på at fremstille vin. I løbet af 1830'erne plantede Longworth flere vinmarker og øgede produktionen, da hans forretning voksede. Men det var først i 1842, efter at vin blev utilsigtet gæret en anden gang, at Longworth fik sit næste gennembrud.

Den utilsigtede sprudlende var den bedste vin, han havde produceret endnu, men Longworth vidste ikke, hvordan han skulle kontrollere vinfremstillingsprocessen korrekt. Han hyrede franske vigneroner til at lære ham Champagnemetode , men processen var stadig ikke perfekt, og Longworth mistede omkring en tredjedel af sin produktion til flasker, der eksploderede fra presset. Uanset hvad steg efterspørgslen efter denne spændende vin, selv blandt velhavende vindrinkere, der tidligere ikke havde drukket andet end autentisk fransk champagne.

I 1859 var Ohio Amerikas største vinproducent og aftappede mere end 570.000 liter vin om året, dobbelt så meget som Californien. Longworth og hans Catawba-vin var konge og scepter for industrien med en produktion på mere end 100.000 flasker om året og distribution over hele landet og endda i Europa.

Vinene imponerede endda den berømte Ohio-digter Henry Wadsworth Longfellow, der roste Longworths flagskibsdrue i Ode til Catawba-vin , der begynder: 'Meget god på sin måde / Er Verzenay / Eller Sillery blød og cremet / Men Catawba-vin / Har en smag mere guddommelig, / Mere dulcet, lækker og drømmende.'

Men lige som Ohio's vinberømmelse var på sit højeste, faldt branchen ned. I 1860 blev vinmarker på tværs af staten plaget af sort rådne og Oidium eller meldug, der ødelagde mere end 10.000 vinstokke i det sydvestlige Ohio.

Longworth var også forbi sin prime, og da han døde i 1863, blev resterne af hans vinimperium opdelt blandt hans arvinger. Men 'Old Nick' huskes som en vigtig figur i Amerikas vinhistorie.

'Longworth var virkelig den første person til at fremstille vin i Amerika, der var kommercielt succesrig,' sagde Lukacs. 'Han var også den første til at fremstille vin, der blev solgt i stor skala. Du kan godt argumentere for, at han er far til amerikansk vin. '

# # #

Disse amerikanske stjernekaster viser, hvor langt vi er kommet fra Catawbas dage og er perfekte til at springe den 4. juli (eller enhver fest):