På trods af sin lille statur er María José López de Heredia en naturkraft. Hun er den fjerde generation, der driver sin families R. López de Heredia vingård i Rioja, Spanien, og som en russisk redende dukke ser hun ud til at bære hele sin familie inden i sig. Når hun taler, taler hun ikke kun for sig selv, men også for sin far, hendes bedstefar og hendes oldefar, der grundlagde vingården i 1877.
”Jeg taler med dem hver dag,” nævnte López de Heredia tilfældigt, da vi turnerede på ejendommen i februar. Hendes forfædre er ikke længere med os i kroppen, men hun holder dem i live i ånden så levende, at det er umuligt ikke at føle deres tilstedeværelse.
R. López de Heredia bodega, i byen Haro, er ikke den ældste vingård i Rioja - Markis af Riscal og Markis af Murrieta begge dateres til 1850'erne - men det er det mest traditionsbundne og mindst ændrede.
Bodegas 143-årige historie sætter kursen for både den daglige drift og dens fremtid, aldrig vaklende i forandringens vinde. At besøge ejendommen er som at træde ind i fortiden, men vingården har aldrig været mere relevant. Mange af Heredias vine opbevares i op til et årti eller længere, før de frigives blandt etiketets mere end 40 klassiske og fremragende klassifikationer gennem årene, Rioja White Viña Gravonia Crianza 2008 (93 point, $ 36) var blandt Vin tilskuer 's Top 100 Vine i 2018 .
María José López de Heredia repræsenterer den fjerde generation, der driver sin families Rioja vingård. (Arkiv López de Heredia Viña Tondoni / Foto Covadonga Valdueza)Vores første stop var den 240 hektar store Viña Tondonia, familiens flagskibs vingård i underområdet Rioja Alta. López de Heredias oldefar Don Rafael López de Heredia y Landeta etablerede vingården på en halvø med alluviale og kalkstensjord på Ebro-floden i 1913, det er kilden til vingårdens mest værdsatte vine. Vingården er et patchwork af gamle vinstokke, for det meste Tempranillo. Som vidnesbyrd om familiens tålmodighed ligger nogle pakker brak i op til 14 år, inden de genplantes.
Mens tradition er her, López de Heredia er forbereder sig på klimaændringer. ”Vi genplanterer med mere Graciano,” forklarede hun. Den senmodne drue er et stadig vigtigere redskab for vinproducenter i Rioja, der oplever stigende temperaturer i vækstsæsonen. Gracianos evne til at bevare syre har gjort det nyttigt til at blande og tilføje friskhed til vinene.
Der er mere ved disse vine ' terroir end vingården, dog. I Rioja, og især på bodegaer som R. López de Heredia, en anden terroir findes, og den findes i vingården, hvor vinen modnes i mange år inden aftapning.
Vinfremstillingsmetoderne her er stort set uændrede siden det 19. århundrede. Fermenteringerne og malolaktiske omdannelser finde sted i store trækande - mere end 70 af dem, alle originale til vingården - lavet af en blanding af egetræskilder, herunder Frankrig, Spanien, USA og det tidligere Jugoslavien. Ingen rustfri ståltanke her.
Og så er der labyrinten af underjordiske korridorer, der huser 225-liters amerikanske egetønder - mere end 13.000 af dem, ingen nye - hvor vinene hviler i årevis og gennemgår langsomt oxidation og periodisk reoler , typisk en eller to gange om året. Mold, en ven til vingården, er overalt.
”Jeg kan fortælle at se på formens farve, hvordan vejret bliver 10 dage fra nu,” hævdede López de Heredia, mens vi vandrede gennem et tønderum. Spindelvæv optager hvert hjørne af loftet. 'Det ser ud til, at den vil falde ned enhver dag nu,' bemærkede López de Heredia bekymrende et særligt tykt, uhyggeligt web lige over os.
Efterfølgende år af tønde aldring , vinene aftappes ufiltreret og derudover ældet hvor som helst fra seks måneder til flere år. Den langvarige ældningsproces, både i tønde og flaske, er nøglen til R. López de Heredias underskriftstil. De røde, hvide og rosados viser en traditionel karakter: Fast syreindhold og lave alkoholer understøtter tørrede frugtsmag sammen med antydninger af tertiære noter som tobak og nødder, en stærk mineralappel og elegant struktur. Den unikke miljømikrobiome fra vingårdens århundrede gamle kælder - gamle tønder, omgivende gær, skimmel, spindelvæv og alt andet - resulterer i vine, der ville være umulige at replikere uden for denne Rioja-standardbærers vægge.
Da vi forlod kælderen for at få fat i jamon på en nærliggende restaurant, plukkede López de Heredia tilsyneladende tilfældigt nogle få flasker at tage med os. De viste sig at være 1964 Viña Tondonia Blanco og 1976 Viña Tondonia Rosado . Den hvide var forbløffende - moden, men stadig livlig - med saltet mandel, kamille, tørret pære og fløde noterer den nøddeagtige, karamellistiske rosados tørrede blodorange smag parret smukt med den røgfyldte skinke.
López de Heredia betroede, at hun og hendes søster, Mercedes, har modtaget tilbud om at købe vingården gennem årene, men de har aldrig underholdt dem seriøst. ”Folk vil købe López de Heredia, fordi det er gammelt,” reflekterede hun. 'Men dagen efter at de overtog det, ville det falde fra hinanden.' Hvis ikke andet, ville det bestemt ikke være det samme.