Port er befæstet vin, hvilket betyder, at vinproducenter tilsætter destilleret alkohol for at standse gæringen, efterlader resterende sukker og tilføjer kompleksitet. En ny lov ændrer, hvilken type alkohol de kan tilføje, hvilket kan sænke produktionsomkostningerne, men udløser også angst over, om kvaliteten også kan sænkes.
Berigede vine kan fremstilles med mange forskellige spiritus. En anden portugisisk vin, Madeira, anvender destilleret vin, selvom der oprindeligt blev anvendt rørsukkervæske. I tilfælde af portvin blev der traditionelt og ved lov anvendt neutral druesprit - dybest set ældet brandy - fremstillet af vin. Portvin Institute (IVDP) skal certificere brandyens kvalitet, men hvert porthus har lov til at købe sin egen.
I juni ændrede myndighederne reglerne og tillod brugen af brandy fremstillet af pressevin til befæstningen. Denne konjak destilleres fra vin, der presses fra det resterende faste stof fra vinproduktion, hovedsageligt skind og stilke. Producenter kan også bruge vin, der er afstamet med vinfremstillingsbæren, de døde gærceller, der sætter sig efter gæring. Mens begge brandies er billigere at producere, kan de have en urteagtig, rustik karakter. Nogle vinproducenter er bange for, at sådanne smagsstoffer kan skade Ports image som et premiumprodukt.
Ændringen kommer som en konsekvens af enorme stigninger i vinbrændepriserne - fra $ 4 til $ 18 pr. Gallon fra 2009 til 2013 - der hårdt skadede producenternes bundlinjer, da brandy udgør 20 procent af al havn. Prisstigningerne skyldtes flere faktorer, herunder afslutningen af EU-tilskud til destillation og en øget efterspørgsel fra europæiske asiatiske markeder for europæisk bulkvin.
Paul Symington, administrerende direktør for Symington Group, sagde, at hans virksomheds havne produceret fra 2013-høsten ikke inkluderer noget pressebrand, da virksomheden besluttede at vente og se, før de eksperimenterede med det. Han siger, at det er meget vigtigt for IVDP at bruge de samme kvalitetsstandarder for brandy, hvad enten det er fra vin eller pressevin. Han mener også, at intet ordentligt havnehus kompromitterer kvaliteten ved at inkorporere dårlig brandy.
Bento Amaral, leder af smagningskontoret hos IVDP, sagde, at hans kontor vil sikre, at brandy kvalitet forbliver høj. De samme kvalitetskrav er pålagt i den nye lovgivning. Ifølge Amaral er nøglefaktoren, at brandy er neutral og giver druer mulighed for at udtrykke deres sande oprindelse og karakter.
Men er disse standarder høje nok? David Guimaraens, chefvinproducent af Fladgate Partnership, siger, at ikke alle IVDP-godkendte brandy opfylder hans standarder. 'Spørgsmålet handler ikke om vin eller drueoprindelse for brandy. Denne nye lovgivning vil kræve et øget ansvar fra IVDP i konsistens og strenghed for de godkendte brandy. ” Han mener, at branchen skal ændre godkendelsesprocessen. ”Smagspanelerne til godkendelse af brandy bør ikke kun omfatte IVDP-personale, men også smagere fra produktion og handel,” sagde han.
Guimaraens hævdede, at ændringen af reglen vil betyde lidt for de øverste havnekategorier - daterede tawny Ports, Vintage Ports og late-bottle Vintage Port (LBV'er) - da enhver producent vil gøre det til et punkt at bruge den bedst mulige brandy. Guimaraens mener, at brandy-kvalitet er afgørende for, at Vintage Port bliver ældre i årtier. 'Kun med topkvalitets brandy kan ung Vintage Port udtrykke sin frugt og oprindelse uden at underminere dets levetid.' I stedet udvider bevægelsen adskillelsen mellem disse vine og billigere havne.
Symington sagde, at de bedste nyheder for havnesektoren er 'balancen i lagre opnået efter 15 års kollektiv indsats plus den store accept, som Vintage Port 2011 modtog på alle markeder.' Med priserne stigende sagde Symington, at han nu er mere sikker på Ports fremtid, end han var for fem år siden.