En lokal regering i en af Sydafrikas mest lovende premium-vinregioner, Swartland, har givet tilladelse til sandminedrift på to ejendomme, hvilket vrider vinproducenter, der bekymrer sig om, at regionens naturlige skønhed vil blive ødelagt af minedrift blandt vinstokke. De appellerer til beslutningen.
Swartland Kommune-domstol gav tilladelse til minedrift til brug i byggebranchen på to gårde på skråningerne af Paardeberg-bjerget den 10. februar. Swartland-distriktet er hjemsted for velkendte vinnavne som f.eks Sadie Family Wines , A.A. Badenhorst Family Wines og Lammershoek , hvoraf alle ejer vinmarker, der sandsynligvis vil blive påvirket af beslutningen.
Ifølge Bare Sadie , vinproducent og et medlem af Protect the Paardeberg Coalition, har kampen pågået i to år, da regeringen overvejede ansøgningen. 'Dette område har altid været landbrug, så det er ikke som om vi startede landbrug i et minedrift,' sagde Sadie. 'Vi har investeret i landbruget for at holde det bæredygtigt for fremtidige generationer, og det er forfærdeligt at tænke på, at alt dette måske nu går tabt med en vis kortsigtet gevinst.'
Swartland Kommune reagerede på indvendingerne med en erklæring: 'Kommunens domstols afgørelse er i øjeblikket underlagt en appelproces.'
Adi Badenhorst fra A.A. Badenhorst Family Wines siger, at der er rigeligt med sand til rådighed uden for landbrugszonen, men minedrift på Paardeberg reducerer afstanden mellem minerne og sandets endelige destination dramatisk, hvilket reducerer omkostningerne. 'Det var et ganske chok, du ved!' sagde Badenhorst.
Chris Mullineux fra Mullineux & Leeu Family Wines, der henter mange af sine druer fra Paardeberg, mener, at myndighederne undlod at overveje potentialet i Swartland som en vinturismedestination, før de kom til deres beslutning. ”Vi har investeret en masse penge her, og det gør os meget nervøse over kommunens forståelse af regionen på lang sigt,” sagde Mullineux. 'Vi åbner et smagsrum i år og opfordrer flere til at besøge, men folk vil ikke besøge et sted, der er beregnet til at være smukt og befinder sig ved siden af en støvet, støjende mine.'
Både Sadie og Mullineux understreger, at deres bekymring vedrører kommunen og dens håndtering af denne tvist, ikke de naboer, der ansøger om minerettighederne på deres gårde.
Badenhorst er enig, men advarer om turbulente tider fremover. 'Vi kommer ikke tilbage, men dette har potentialet til at rive dette samfund fra hinanden,' sagde han. 'Jeg føler virkelig med de involverede fyre. Det er klart, at de har brug for en indkomst, og det er det, de har besluttet, er en del af deres forretningsplan. Men i sidste ende er der ingen grund til, at du skal mine sand. Du udvinder kun sand, når du er i en desperat situation. '
En af de landmænd, der har fået tilladelse til minedrift, Nollie Smit, hævder, at situationen for mange mindre landmænd faktisk er desperat. ”Vi får den samme pris i dag for druer som for 13 år siden. Det er bare ikke det værd at dyrke. '
Hvis sandminedriften går fremad, vil den største øjeblikkelige trussel mod vinmarker på Paardeberg være potentiel skade på områdets grusveje med tunge lastbiler, der bruges til at transportere sand og maskiner. Modstandere er også bekymrede over støv og støj, men deres største frygt er ødelæggelsen af den rolige skønhed i Swartland og den manglende bæredygtighed for fremtidige generationer. 'Landbrug og miner sidder bare ikke godt sammen,' sagde Badenhorst.
Protect the Paardeberg Coalition har indtil den 3. marts til at indgive indsigelser mod kommunens beslutning. Medlemmer opfordrer folk til at underskrive en online andragende på deres hjemmeside.
'Det er som om du pludselig oprettede en mine i Oakville, Napa eller begyndte at bore i Montrachet,' sagde Sadie. 'Disse jordarter og vinmarker er smukke og unikke, og vi kan ikke erstatte dem, hvis du tager halvdelen af bjerget væk.'