Forskere har længe observeret, at alle druer i naturen er mørkhudede. Få og langt imellem i naturen repræsenterer hvide druer en genetisk mutation af druernes typiske farve, men ingen forstod, hvordan de udviklede sig.
Nu har et team af japanske forskere, ledet af Shozo Kobayashi fra Japans National Institute of Fruit Tree Science i Tsukuba, opdaget en genmutation, der kan påvirke druefarven.
De såkaldte 'sorte' eller 'røde' druer skylder deres farve tilstedeværelsen af en gruppe plantepigmenter kaldet anthocyaniner, der findes i deres skind. Et specifikt gen i druen styrer syntesen af disse pigmenter.
I en artikel i udgaven af Videnskab magasin, japanske forskere meddelte deres opdagelse, at en slags renegadesekvens af DNA, kaldet retrotransposon, er ansvarlig for at undertrykke produktionen af anthocyaniner i druer. Ifølge Kobayashis forskning indsætter retrotransposon sig i genet, der er ansvarlig for pigmentsyntese.
Hvis et af de gener, der er ansvarlige for farve, påvirkes, vil druenes farve være 'rød' i stedet for den mørkere 'sort'. Men hvis begge gener påvirkes af mutationen, vil druen have 'hvid' farve. Kobayashi skrev i undersøgelsen, at det mutantgen, der blev identificeret af hans gruppe, er til stede i 'de fleste, hvis ikke alle, hvide druesorter i verden.'
Kobayashi teoretiserede, at mutationen først opstod spontant, inden vinstokke blev dyrket, i en mørkhudet druesort langs den østlige bred af Sortehavet, og at en spontan krydsning af to vinstokke med mutationen producerede en hvidhudet drue.
Den berømte vindrue-genetiker Carole Meredith, professor emeritus ved University of California, Davis, sagde, at selvom hun synes Kobayashis arbejde er fascinerende og godt udført, er hun uenig med hans teori om, at mutationen er ansvarlig for de fleste eller alle hvide druesorter.
'Jeg tror ikke, at alle hvide sorter i verden stammer fra en enkelt fælles stamfader,' sagde Meredith. 'Det er meget mere sandsynligt, at hvide sorter er opstået uafhængigt forskellige steder og på forskellige tidspunkter, og at flere forskellige mutationer er individuelt ansvarlige for hvid frugtfarve i forskellige grupper af sorter.'
Hun sagde, at der er behov for yderligere forskning med et bredere udvalg af hvide druesorter. Kobayashis undersøgelse kiggede på otte sorter, herunder Muscat of Alexandria og Italia, en spisedrue.
# # #