Jimmy Carter, den 39. præsident for De Forenede Stater, blev født i Plains, Ga., I 1924. Hans far var landmand og forretningsmand, og hans mor var en sygeplejerske. En af de mange ting, som hans far overgav til ham, var familiens tradition for vinfremstilling. Carter har været involveret i vin på en eller anden måde i store dele af sit liv, og han har fundet ud af, at det har tjent ham godt gennem sine rejser.
I dag er han formand for The Carter Center, der er 'forpligtet til at fremme menneskerettigheder og lindre unødvendig menneskelig lidelse.' Indsatsen fra Carter og hans kone, Rosalynn Smith Carter, centrets næstformand, har forbedret livene i mere end 65 lande.
Den 13. årlige Carter Center vinterweekend begynder lørdag den 12. februar. Alle tavse og live auktionsprodukter, inklusive præsident Carters hjemmelavede private label rødvin, kan bydes på via fax, telefon eller online indtil kl. Eastern Time på lørdag. Yderligere oplysninger findes på www.cartercenter.org.
Vin tilskuer: Hvor aktiv er du med at vælge partierne til Carter Center Winter Weekend's auktion?
Jimmy Carter: Jeg giver ting til Carter Center. Når vi har specielle ting i vores personlige ejendele, som vi ikke længere har brug for, giver vi dem til Carter Center, hvis de har en historisk værdi. Vi har taget billeder med mig og Reagan og Nixon og George Bush, Sr., og alle konerne, og vi har personligt underskrevet disse fotografier. Vi begrænsede antallet, så hver enkelt af os har meget få af disse fotografier. Jeg giver dem til Carter Center, og de bringer flere titusinder af dollars.
Jeg er en ivrig møbelproducent. Jeg har lavet omkring 150 møbler. I omkring 10 år gav jeg et møbel, jeg lavede til Carter Center sammen med fotografier af mig, der lavede møblerne. Og de sidste to år - sidste år og i år - har jeg lavet oliemalerier og doneret dem. I et antal år har jeg givet en eller to flasker af min vin. Jeg har et smukt mærke, som mine børn gav mig for omkring 10 år siden.
WS: Vinfremstilling er lidt af familietradition, er det ikke?
JC: Min bedstefar lavede vin i meget stor skala. Han havde omkring 15 hektar druer [i Georgien], og han gjorde alt dette til vin - hvilket er meget vin. Derefter arvede min far og min onkel begge min bedstefars opskrift, og jeg arvede de store 5-gallons kander fra min far. Jeg har lavet vin nu i 15 år. Omkring hvert femte år laver jeg omkring 100 flasker vin, bare for at give til min familie og venner og for nylig for at donere til Carter Center. Denne sidste gang, da jeg lavede vin, lavede jeg 75 flasker rødvin og deromkring og ca. 25 flasker hvidvin.
Jeg har ændret opskriften dramatisk, for tidligere, som du godt kan forestille dig, var skikken - og smagen dengang - at sætte en overdreven mængde sukker i druerne. Så når alt det tilgængelige sukker skiftede til alkohol, havde du meget sukker tilbage med en meget sød vin. Og så har jeg forsøgt at balancere ved at studere franske vinfremstillingsbøger og tale med nogle af de største vinproducenter. Jeg har udviklet en opskrift på en meget tør vin, som de fleste folks ganer nu foretrækker. Jeg har nydt at gøre det.
WS: Det lyder som om du nyder at studere vinfremstillingsprocessen. Hvor meget forskning har du lavet?
JC: Jeg har tre eller fire bøger om vinfremstilling, og selvfølgelig bruger jeg nu Internettet. Der er en butik i den nordlige del af Atlanta, der sælger udstyr til vinfremstilling. Jeg er gået til dem for at få råd, når jeg havde et problem, og det er generelt her, hvor jeg køber mit moderne udstyr og mine propper og lignende. Der er et stort vinfirma oppe på Interstate 85, nordøst for Atlanta, og jeg har været deroppe, og de har ført mig gennem deres vinfremstillingsanlæg. Selvfølgelig er det i kommerciel skala.
Jeg får generelt mine børn og børnebørn til at komme ned til sletterne, normalt i august, og vi går ud i de lokale vinmarker og plukker omkring 50 liter druer. Jeg har en gammel vinpresse - sandsynligvis omkring 250 år gammel - som nogen gav mig, og jeg har selv lavet resten af mit udstyr.
WS: Forfiner du konstant din proces?
JC: Nå, jeg har aldrig haft nogen problemer, virkelig, med rødvin, fordi den er robust nok til at modstå små variationer i smag og så videre. Men den hvide vin, jeg gør det bedste, jeg kan, for at have absolut renhed og undgå enhver form for fremmede lugte eller smag, der kan komme ind i den. Men jeg har, vil jeg sige, omkring et gennemsnittet på 0,500 slag på hvide vine.
WS: Hvilken slags druer bruger du?
JC: Jeg bruger bare lokale Scuppernong-druer og Muscadine-druer. Jeg har aldrig haft almindelige vinmarkers druer.
WS: Var der vin på dit middagsbord ofte?
JC: Nej, det var ikke en skik dengang i mit hus. Faktisk begyndte jeg aldrig rigtig at drikke vin, før jeg gik ind i flåden. Min onkel drak aldrig alkohol, faktisk drak han aldrig en Coca-Cola. Min far drak meget vin, men han følte sig aldrig tvunget til at dele dem med sine børn. Faktisk forlod jeg hjemmefra, da jeg kun var 16, så det var virkelig ikke passende.
WS: Men når du først kom ind i tjenesten, begyndte du at drikke?
JC: Åh, ja, og da jeg kom hjem. Efter at jeg vendte tilbage til sletterne fra flåden, begyndte jeg at fremstille vin temmelig hurtigt efter det.
WS: Hvad tjente du i Det Hvide Hus?
JC: Vi foretog en større ændring, da jeg nåede Det Hvide Hus, der forårsagede en masse kontroverser: Vi stoppede med at servere spiritus i Det Hvide Hus - hvilket havde været almindelig praksis for mine forgængere. Og i denne beslutning sparede vi omkring 1 million dollars om året til udgifter til Det Hvide Hus, men vi serverede vin. Vi serverede meget god vin. Det var alt indenlandsk vin. Jeg antager, på det tidspunkt, i starten fik vi måske to tredjedele af det fra Californien og den anden tredjedel fra staten New York. Til sidst tror jeg, at vi endte omkring 50-50.
WS: Har du gennem dine mange år med diplomati været i stand til at bruge vin til at finde en fælles grund?
JC: Det tror jeg. Vi rejser meget. Min kone og jeg har været i mere end 120 nationer. De har udviklet nogle fantastiske vine. For eksempel var jeg for nylig i det sydlige Afrika, og de fremstiller fremragende vine i Sydafrika. Jeg var lige for to uger siden i Palæstina og hjalp med at overvåge det palæstinensiske valg, og de fremstiller meget gode vine i Det Hellige Land nu.
Vi kender alle til New Zealand og Australien og Chile ud over de standardvine, vi plejede at få fra Italien, Frankrig og Tyskland. Så der er gode vine at få overalt, og det er altid et spørgsmål om harmonisk samtale mellem mig og en præsident eller konge eller premierminister eller hvem jeg tilfældigvis spiser med for at tale om vinens oprindelse. De er altid fascineret af, at jeg som tidligere præsident faktisk laver min egen vin. Det er en god samtale.
WS: Er det et emne, der kommer ofte op?
JC: Jeg vil højst sige store banketter. Selvfølgelig, i Kina eller måske Japan, ville du sandsynligvis drikke skyld eller noget lignende i stedet for vin. Men som høflighed, når en vestlig leder som mig kommer til en banket, har de næsten altid vestlige vine, som vi er fortrolige med i dette land.
Forresten, når jeg er i tredjelandes lande, som når jeg er i Timbuktu eller Mali eller Etiopien, eller når jeg er i dybden af en ørken i det sydlige Sudan, drikker jeg ikke lokal vin, fordi den kan være afskyelig. Så som et alternativ, fordi vi ikke drikker nogen form for vand, drikker vi øl. Jeg gør det ofte, mere end jeg gør i dette land. Jeg drikker ikke meget øl i dette land, men når jeg er i udlandet og vil drikke noget og vil være afhængig af det, drikker jeg en øl.
Vi har prøvet at købe vin et par gange. For et par år siden var vi klatret op på Kilimanjaro-bjerget, og vi gik til en lokal udvej, og de sagde, at de havde en meget fin lokal vin, så Rosa og jeg købte en flaske vin til vores bord. Da vi smagte den første lille smule, fortalte vi tjeneren at - som et spørgsmål om stor generøsitet - levere vores flaske vin til de ikke-tjenestemænd. Så vi delte vores vin med dem.
Når vi går til et land som dem, jeg har nævnt, prøver vi så godt vi kan at fordybe os i deres kultur. Vi rummer det, de tjener, og det er meget interessant og også meget glædeligt for os.
WS: Hvad har du lært af andre kulturer?
JC: Vi forpligter os generelt, inden vi kommer til en banket, som de har til ære for mig og Rosa og den tidligere First Family, at vi spiser, hvad de lægger foran os. Vi har spist nogle ting i udlandet, som vi ikke ville tænke på at spise her: havsnegle og fuglereden suppe og andre ting af den slags, der næsten ikke kunne identificeres. Og nogle gange laver vi en vittighed ud af det, selv med vores vært, og vi griner alle sammen, og det tilføjer en yderligere dimension til samtalen og også til det kammeratskab, vi oplever. Faktisk er det meste hilsen for din gane, og noget af det er underligt, men det er ikke mere mærkeligt, end folk, der kommer til Plains, når de kommer til Plains og drikker kærnemælk og spiser collardgrøntsager og gryn. Hver lokalitet, selv i USA, har sine egne diæt-synkrasier. Vi prøver at være meget vidende, og selvom noget ikke er særlig behageligt for os første gang, når vi spiser det, prøver vi at lade værten føle, at de har serveret os noget, vi sætter pris på.