I mere end to år har de to mænd været bitre modstandere. Men mandag fløj LVMHs overtagelsesdirektør, Bernard Arnault, til Bordeaux og spiste på Chateau d'Yquem med sin mangeårige direktør, grev Alexandre de Lur Saluces.Den dag havde Arnault endelig nået sit mål: LVMH Moet-Hennessy Louis Vuitton, Frankrigs prestigefyldte luksusvarefirma, blev den nye majoritetsejer af Yquem, verdens mest berømte søvin-ejendom.
Da det multinationale selskab overtog et slot, der havde været under familiekontrol i omkring 400 år, understregede Lur Saluces vigtigheden af begivenheden ved at servere Arnault en 100 år gammel vin - 1899 Yquem (91, $ 1.814). Den næste dag var det klart, at de to mænd havde ændret deres tone mod hinanden.
'Jeg fandt i grev Alexandre de Lur Saluces en person, der er helt åben, såvel som lidenskabelig og raffineret,' 'sagde Arnault tirsdag. 'Fortidens uoverensstemmelser er helt væk. Jeg respekterer ham for at have bragt denne fantastiske vin til dette niveau. '
Den paris-baserede industri, 50, og Bordelais-aristokraten, 68, havde kun udvekslet vrede ord i medierne og i retssalen, siden Arnault købte 55 procent af Yquem fra familieaktionærer for 101 millioner dollars i slutningen af 1996. I en meget offentlig familiefejde. , Indgav Lur Saluces adskillige retssager for at blokere salget af hans pårørendes aktier til LVMH.
På trods af adskillige tilbageslag i retten holdt Lur Saluces LVMH i skak indtil udgangen af 1998, hvor virksomheden fik en minoritetsandel i slottet. Lur Saluces fortalte tidligere Wine Spectator, at han kæmpede med overtagelsen, fordi han var bange for, at LVMH ville fortynde kvaliteten af godset berømte vine og endda bruge Yquem-navnet på andre forbrugerprodukter.
For flere måneder siden fortalte Arnault bladet, at han ville sejre og sagde, at optællingen var ved at løbe tør for juridiske argumenter. Han tilføjede, at han havde tilbudt Lur Saluces muligheden for at blive hos Yquem og havde lovet vinmanden, at LVMH ikke ville drømme om at sænke vinens kvalitet.
I løbet af de sidste par uger forhandlede de to mænds advokater stille om en løsning på den lange konflikt. I aftalen bliver LVMH en større ejer, end den oprindeligt havde planlagt ved at købe 9 procent af aktierne, der ejes af Lur Saluces og hans søn Bertrand. Lur Saluces trak også sin indsigelse mod, at hans bror Eugene solgte nogle af sine aktier til Yquem - omkring 17 procent af aktierne, som LVMH havde aftalt at købe i den oprindelige aftale. (Imidlertid hævder Alexandre stadig medejerskab af sin brors formue i en separat, løbende retssag.)
Parterne nægtede at sige, hvor meget LVMH betalte for Alexandre og Bertrands andel. Hvis aktierne gik til den samme pris, som virksomheden betalte i 1996, da ejendommen blev vurderet til 1 milliard franc, ville Lur Saluces have modtaget 90 millioner franc (mere end $ 14,6 millioner) for deres besiddelse. Men kilder spekulerede i, at LVMH betalte mere bare for at få Lur Saluces til at droppe sine retssager og tilskynde ham til at underskrive aftalen.
Yquem er den tredje luksusvin ejendom købt af Arnault på mindre end et år. Han og en medarbejder købte Chateau Cheval-Blanc i St.-Emilion i oktober sidste år, og LVMH købte Champagne Krug i januar. LVMH ejer andre førende champagnemærker, herunder Moet & Chandon og Veuve Cliquot.
Lur Saluces bliver hos Yquem som administrerende direktør for ejendommen, hvis nye firmanavn er Chateau d'Yquem Inc. Lur Saluces og Arnault sagde, at de er enige om den fremtidige retning af slottet og forfølgelsen af en politik, der strengt respekterer tradition og kvalitet.
'Mit ansvar er at gøre alt, hvad der er i min magt, så Yquem forbliver, hvad det er,' sagde Lur Saluces. 'De løfter, jeg har modtaget fra Bernard Arnault og lederne af Groupe LVMH, ser ud til at garantere, at de værdier, jeg har opretholdt, opretholdes. Jeg er glad for at fortsætte mine forgængeres arbejde med dem i Yquem. '
For komplette smagsnotater af Yquem, se efter Per-Henrik Manssons rapport om en lodret smagning af 125 årgange af Yquem i 15. maj, der er til salg nu .
For en komplet historie om Yquem-overtagelseskampen :
LVMH vinder mindretalsindsats i Chateau d'Yquem
Kæmp over Chateau d'Yquem fortsætter
Lur Saluces mister større kamp i krigen for kontrol med Chateau d'Yquem
Chateau d'Yquem Manager vinder en runde
Passion vs. fortjeneste
Lur Saluces udfordrer LVMH-aftale for Yquem
LVMH køber kontrollerende interesse i Chateau d'Yquem
For mere om Bernard Arnault og LVMH :
Krug Champagne købt af LVMH
Chateau Cheval-Blanc solgt til LVMH formand og belgisk forretningsmand
Milliardærene: Bernard Arnault