Taylor, den tredje generation af vinavlere i en familie, der engang dominerede New Yorks vinindustri, førte en 40-årig kampagne på vegne af fransk-amerikanske hybriddruesorter, som kunne modstå regionens kolde vintre. Selvom hans kamp mod den stigende tidevand af europæiske vinifera-varianter var dømt, hjalp Taylor med at sætte New York-vine foran et større publikum, mens han byggede Bully Hill til en 200.000-sags vingård.
Walter og hans far, Greyton Taylor, etablerede Bully Hill vingård i 1970, efter at han blev fyret fra sit job som administrerende vicepræsident for Taylor Wine Companys Great Western-division for at kritisere New Yorks vinindustri. Tale før journalister i Californien beskyldte Taylor vingårde i New York for at berige deres produkter med californisk juice. Greyton, den daværende administrerende direktør for Great Western, var på ferie, da bestyrelsen, inklusive medlemmer af Taylor-familien, afsatte Walter fra firmaet.
Bully Hill, på stedet for sin oldefars originale Taylor-vingård langs Keuka Lake, blev et populært stop blandt turister og producerede vine, der drikker let med navne som Old Trawler White, Meat Market Red og Le Goat Blush. En uddannet kunstner, Taylor designede farverige etiketter til flaskerne, der hurtigt blev samlerobjekter.
Da Taylor Wine blev solgt til Coca-Cola i 1977, blev han ved retskendelse pålagt at anvende Taylor-navnet på sine etiketter. Han modvirkede ved at skabe etiketter med navnet 'Walter S. Blank' og med en ged og sloganet: 'De fik mit navn, men de fik ikke min ged.'
Han omdannede retskendelsen til hundredtusindvis af dollars i reklame. Fræk og dristig rejste han landet - ofte på motorcykel - klædt i landmandsdragt, korstog efter New York-vine og sprængte de mennesker, der havde stjålet hans navn. 'Han blev Johnny Appleseed af New York statsvin,' sagde Bill Shill, en tidligere vicepræsident for Taylor.
Selvom han ikke blev inviteret til den første New York State Barring Tasting Dinner i Elmira i 1979, ankom han i overall med en rød bandana omkring hovedet og hældte prøver af Bully Hill.
Taylor styrtede også ned en formel begivenhed, der ærer pionererne for europæisk vinifera i New York (Charles Fournier fra Gold Seal og Konstantin Frank fra Dr. Konstantin Frank's Vinifera Wine Cellars), mindede om Julian Niccolini, administrerende partner for Four Seasons Restaurant i New York. Han husker Taylor, klædt i rød uldskjorte, jeans og cowboyhue, der uddelte hybrid-vinstokke til forbavset gæster. 'Han kom ofte [til restauranten],' sagde Niccolini. 'Uanset hvordan han klædte sig, sad vi ham. Vi bar hans vine i kort tid. '
I 1990 efterlod en kollision på en motorvej i Florida Taylor en quadriplegic, der begrænsede ham til sit hjem.
Taylor vil indtage en særlig plads i den østlige vinhistorie, ifølge John Williams, grundlæggeren af Frog's Leap vingård i Napa Valley, der begyndte sin vinfremstillingskarriere i Finger Lakes i 1970'erne. 'Walter var et af de kreative genier, du kun møder et par gange i dit liv,' sagde Williams. 'Skønt han var tiltrukket af kampe, kunne han aldrig vinde, kæmpede han et dramatisk og gribende korstog.'
Taylor efterlades af sin kone, Lillian Rakic Taylor, tre sønner, en datter, en steddatter og to børnebørn.
- Mort Hochstein
# # #