Eileen Crane begyndte sin vinkarriere som deltidsguide på Domaine Chandon i Napa Valley. I dag ser hun tilbage på 42 år i branchen, da hun træder tilbage som administrerende direktør for Domaine Carneros, en af Californiens førende mousserende vinproducenter, og skifter ud af hendes vinfremstillingsopgaver.
”Jeg begyndte at arbejde på Howard Johnson, da jeg var 16, og nu er jeg 71. Nogle mennesker venter for længe, og måske er jeg en af dem,” siger Crane med en latter. Hun forbliver som ledende mousserende vinproducent gennem årets høst, og derefter overtager Zak Miller, der har arbejdet med hende i mere end 10 år.
Selvom hun voksede op i New Jersey med sin far, der arbejdede inden for international finansiering, førte Cranes opdragelse hende ind i vinbranchen. Takket være sin fars omfattende kælder talte hun tidligt om og smagte vin. 'Jeg blev forelsket i mousserende vin som barn,' husker hun.
Efter at have optjent en kandidatgrad i ernæring, derefter undervist og taget kurser på Culinary Institute of America i Hyde Park, NY, kørte Crane sin Chevy Impala over hele landet for at studere enologi og vinavl ved University of California i Davis i 1978. En mand professor der fortalte hende, at hun aldrig kunne være en vinproducent, fordi kvinder ikke kunne håndtere tønderarbejdet. Hun fortsatte.
Efter at have fået foden ind ved Domaine Chandon flyttede Crane op fra rejseguide til konditor og blev derefter tilbudt et job med teknisk arbejde i vingårdslaboratoriet og endte til sidst som en assisterende vinproducent for Dawnine Dyer. (Lær mere om kvindernes historie i Californiens vin og andre trailblazers fra 1970'erne og 80'erne .)
I 1984 blev hun hyret af Spaniens Ferrer-familie, der ejer Cava-huset Freixenet, til at lede deres nye mousserende vinvirksomhed i Californien, Gloria Ferrer. Hun lavede ikke kun vinene, men også tilsyn med konstruktionen af vingården.
Bare tre år senere valgte Champagne Taittinger-præsident Claude Taittinger Crane til at udvikle virksomhedens nye Californiske projekt, Domaine Carneros. Endnu en gang overvågede hun byggeriet af vingården designet til at ligne et fransk slot, der majestætisk overser Carneros Highway i Napa. Hun etablerede også husstilen, en delikat balance mellem Champagne og Californien.
I en 2007-interview med Vin tilskuer , beskrev hun stilen på denne måde: ”Det er som Audrey Hepburn i den perfekte lille sorte kjole. Det er ikke bare en sort kjole - det er en perfekt foret sort kjole med den perfekte streng af perler, wrap, det hele. Det er ikke fancy, det er ikke overdrevet. Ved vinfremstilling gør jeg det. ”
Crane er også kendt for sin tidlige forkæmper for miljøvenlige landbrugs- og vinfremstillingsinitiativer, der startede i 1987, herunder naturlig skadedyrsbekæmpelse, kompostering, genbrug af vand og omfattende genanvendelse, der reducerede affaldet med 90 procent. Vingården var en af de første i Californien til at vedtage solenergi , i 2003, og i dag er den og vingården certificeret bæredygtig.
Mens verden er i bevægelse på grund af den nye koronavirus, har Crane sine planer for fremtiden på hold, men hun ved, at hun forbliver en regelmæssig på Domaine Carneros, når den genåbner for offentligheden. 'Jeg kommer bare og sidder på terrassen, når jeg har brug for et glas lyserøde bobler.'