En stor fusion i tobaksindustrien kan have vigtige følger for Washington-statens vinvirksomhed. Cigaretgiganten Altria Group, der ejer Marlboro, annoncerede den 8. september en aftale om at købe røgfrit tobaksselskab UST for 10,4 milliarder dollars. Som en del af aftalen vil Altria erhverve USTs Chateau Ste. Michelle Wine Estates. Det er mange i branchen, der spekulerer på, om Altria snart vil sælge Washingtons største vinfirma til et firma, der er mere fokuseret på vin.
Hverken Altria eller Ste. Michelle, et uafhængigt datterselskab af UST, taler om fremtidige planer. Men industrianalytikere og nogle Washington-vinproducenter forudsiger, at Altria hurtigt vil sælge den voksende og rentable Ste. Michelle til et vinfirma som Constellation, et stort spiritusfirma som Brown-Forman eller endda et private equity-firma. Altria har i øjeblikket ingen vinbesætninger, selvom det ejer 29 procent af brygger SABMiller.
er merlot en tør rødvin
Connecticut-baseret UST, bedst kendt for røgfri tobak, har ejet Ste. Michelle siden 1974. Vinfirmaet, der producerer både supermarked og premiumvine blandt vinfremstillingsvirksomheder Chateau Ste. Michelle , Columbia Crest , Nordstjernen , Erath , Med solenergi og Stag's Leap (de to sidstnævnte gennem et partnerskab med Antinori ) rapporterede et salg på 2007 på 354 millioner dollars. Analytikere siger, at det kan hente så meget som $ 800 millioner i et salg.
Når regulatorer og UST-aktionærer har godkendt købet, planlægger Altria at '>
'Vi forventer at forblive et selvstændigt datterselskab i fremtiden,' sagde Keith Love, Ste. Michelles vicepræsident for kommunikation i Woodinville. 'Vi ved ikke, at der er en mulighed for, at enheden sælges. Vi har et godt hold på plads, vi laver god vin, og vi begynder at plukke druer nu. Det er som normalt. '
Ted Baseler, Ste. Michelle's præsident og administrerende direktør sagde, at han ikke er bekymret over muligheden for endnu et salg. 'Vi er ivrige efter at fortsætte med at opbygge vores virksomhed som det hurtigst voksende top 10 vinfirma i landet. Vores job er at holde alle fokuserede på det. ' Ste. Michelles salg voksede mere end 25 procent sidste år.
Altria kommanderer over halvdelen af det amerikanske cigaretmarked og rapporterede 9,5 mia. Dollar i omsætning i første halvdel af 2008. UST ejer de to førende røgfri tobaksmærker, Skoal og København, og rapporterede 1,95 mia. $ I omsætning sidste år. Esther Kwon, alkohol- og tobaksanalytiker for Standard & Poor's, sagde, at UST har gjort et godt stykke arbejde med at dyrke Ste. Michelle, men at mange havde stillet spørgsmålstegn ved, hvorfor det var inden for vinbranchen, som er mindre rentabel end tobak og ikke producerede nogen synergier.
Hun gættede det New York-baserede Constellation Brands ville være interesseret i at købe Ste. Michelle fordi det firma forsøger at flytte ind i mere up-market, prestigefyldte mærker. '>
Ann Gilpin, en Morningstar-analytiker, der dækker alkoholindustrien, var enig. Hun nedtonede ideen om, at spiritusfirmaer som Brown-Forman, Fortune Brands eller Pernod Ricard ville være interesseret i Ste. Michelle. 'Spirits er en vidunderlig forretning at være i med meget høj brand loyalitet,' sagde hun. 'Vin har ingen brand loyalitet, forbrugere kan lide at prøve nye ting. Du skal genopfinde dig selv hele tiden. '
En talsmand for Constellation sagde, at det var for tidligt at diskutere Ste. Michelle, da Altria ikke har sagt, at den planlægger at sælge.
Allen Shoup, som var administrerende direktør for Ste. Michelle (dengang kendt som Stimson Lane) i 18 år indtil 2000 og leder nu Seattle-baserede Long Shadows Vintners, sagde det var en anomali for et offentligt selskab som UST at være i vinbranchen så længe, og at det er svært at forklare. Delvis, sagde han, var det, at UST var i stand til at komme ind i virksomheden til en lav pris, opbygge sin egen industri i Washington og ikke skulle konkurrere i Californien.
'UST havde en meget oplyst holdning,' sagde Shoup. 'Ingen forsøgte at fortælle os, hvordan vi skulle lede virksomheden. Årsagen er, at de var sådan et velhavende selskab. Så længe virksomheden gik i den rigtige retning, var de glade. Til sidst var de meget stolte af det. '
som har mere sukker rød eller hvidvin