De biologiske omkostninger ved den europæiske erobring af den nye verden er velkendte, og de mest ødelæggende af dem er sygdomme som kopper, tuberkulose og malaria, der decimerer de forsvarsløse indfødte befolkninger. Phylloxera repræsenterer et af de få tilfælde, hvor den nye verden ødelagde det gamle, dog i en meget anden sammenhæng.
Phylloxera vastatrix , kendt for moderne videnskab som Daktulosphaira vitifoliae , blev bragt til Europa på rødderne fra indfødte amerikanske vinranker. En lille bladlus, der er ansvarlig for at dræbe sårbare vinstokke ved at fodre med deres rødder, multipliceret med en pest, der ødelagde vinmarkerne i Frankrig og derefter det meste af resten af vinfremstillingsverdenen i midten til slutningen af det 19. århundrede.
Botanikeren og vinhandleren - Hvordan vin blev gemt til verden , af den britiske forfatter og journalist Chris Campbell (Algonquin Books of Chapel Hill), fortæller angreb på phylloxera og hvordan vinmarker reagerede. Denne generelt velskrevne og omhyggeligt efterforskede bog viser også holdbarheden af menneskelig dårskab, hvor langt videnskaben er kommet videre, og hvor meget der stadig skal gøres. Det fungerer som en fascinerende casestudie af, hvordan en økologisk katastrofe med succes blev behandlet af det spirende industrielle / videnskabelige kompleks i det europæiske vest, med konsekvenser, der gentager den dag i dag.
Campbells bog falder ind i den kategori af faglitteratur, der ser ud til at være inspireret af belastningen af retsmedicinsk voyeurisme, der løber gennem vores kultur i dag. Fra værker som f.eks Into Thin Air, The Perfect Storm og endda tv-serierne CSI , tendensen er at finde en katastrofe, hvis resultat allerede er kendt, og samle de detaljer, der førte til dette resultat. Heldigvis kan Campbell stole på, at alt ikke er tabt og for det meste genvundet i slutningen af sin bog.
Phylloxera er hjemmehørende i den nye verden (det kan oprindeligt have udviklet sig i det tropiske Caribien eller Sydamerika), og de indfødte amerikanske vinstokke udviklede modstand gennem mutation. Deres genetiske mangfoldighed gav også beskyttelse. Men de europæiske sorter var aldrig blevet udsat for phylloxera og havde ingen forsvar. Som Campbell med påpegning påpeger, er alle de ædle europæiske vinstokke også kloner af en art - Vitis vinifera . Munkens arbejde i middelalderen og romerne og grækerne før dem producerede druer med mange smag og nuancer, men deres genetiske ensartethed og deres monokultur gør dem sårbare over for ødelæggende angreb og sygdomme.
Campbell er bagved i sin forfølgelse af bugens første kontakter i Europa. Fra angrebets afvigelser i drivhusene hos amatørhavebrugere i England og Irland nuller han ind på landsbyen Roquemaure i det sydlige Rhône lige nord for Avignon, et parti amerikanske vinstokke afsendes til en lokal vigneron i 1862, og i 1864 blev omkringliggende indfødte vinstokke er begyndt at visne. Derfra spreder angrebet sig og omslutter det meste af Frankrig i 1890 og rejser derefter gennem hele Europa og så langt som Australien. Californien, som havde sin egen blomstrende vinindustri baseret på europæiske ædle sorter, bliver midlertidigt skånet på grund af den isolering, Sierra Nevada giver, selvom den også til sidst ødelægges.
For et så lille insekt har phylloxera en forbløffende naturhistorie og et komplekst reproduktivt liv, der går langs med at forstå, hvorfor det var så virulent i den gamle verden. Campbell forklarer disse aspekter af phylloxera grundigt, hvilket er både velsignelse og forbandelse. For at holde bogen fokuseret undersøger Campbell den franske botanikers Jules-Emile Planchons bestræbelser på at overbevise franske vinmarkere, regeringsmyndigheder og det videnskabelige etablissement om, at sygdommen var af ny verdens oprindelse - og at den nye verden ville have de midler, hvormed besejre det.
Campbells bog er mest fascinerende i starten, når han sporer angrebets udbrud, og i slutningen, når han kigger ind i krystalkuglen og berører de emner, der er kritiske for den fortsatte velstand i verdens vinmarker. De mellemliggende dele af bogen er også interessante, men advares om, at de involverer en udvidet redegørelse for indviklingen i den tidlige tredje republikks politik. Listen over tegn er næsten Dostoevskian i sin længde og kompleksitet.
Så er der naturens naturlige historie for selve insektet. Franske entomologer og botanikere (og nogle af deres amerikanske allierede) var sikre på, at de kunne besejre det ved at afbryde livscyklussen: dermed søgningen efter det mystiske vinteræg, dets vingede former, fundatrix-hunner, crawlere og seksuelt potente hanner. Desværre kunne de lige så godt have brugt deres tid på at slå hovedet mod væggen (som mange af dem sandsynligvis gjorde), fordi langt størstedelen af phylloxera reproducerer aseksuelt, i en logaritmisk hastighed, under jorden.
Og det var under jorden, at løsningen ville dukke op: kun ved podning af indfødte amerikanske grundstammer på europæiske sorter kunne vinmarkerne i den gamle verden rekonstrueres. Alligevel tog det mere end to årtier for podning at slå rod fra de første eksperimenter til udbredte plantager. Den fremherskende ortodoksi i store dele af perioden var at bekæmpe phylloxera med dyre insekticider, nogle tyede til mere desperate foranstaltninger såsom oversvømmelse af vinmarkerne. Derudover var import af amerikanske vinstokke forbudt på mange steder på grund af deres ry for at være forurenet. Loven om utilsigtede konsekvenser er en konstant i løbet af spredning af phylloxera.
Implantation stod over for sine egne forhindringer: at finde den rigtige grundstamme, der ville trives i kalkstenrige jordarter i mange af de øverste franske vinavlsregioner, viste sig særligt plagsom. Til sidst blev den rigtige kombination fundet ved at hybridisere en vild drue fra Texas kaldet Vitis berlandieri , som også voksede på kalkstenjord.
Alligevel ville en hybrid også føre til Californiens andet phylloxera-fald.
I 1983 var jeg kun et par år ude af college og arbejdede som reporter i en lille by Napa Valley ugentlig kaldet St. Helena Star . Der kom et opkald om vinranker, der mystisk døde lige syd for byen nær Zinfandel Lane. Det skulle ikke ske igen, ikke phylloxera. Men da jeg talte med forskere, rådgivere til gårdsudvidelser og akademikere i løbet af det næste år eller deromkring, var prognosen dyster og ret ligetil. Phylloxera havde tilsyneladende tilpasset sig. Den nye biotype af phylloxera ville stråle ud med en geometrisk hastighed fra vingården for at angribe alle sårbare vinstokke i Napa Valley, Sonoma County og videre. Det var kun et spørgsmål om tid.
Problemet var en meget produktiv grundstamme kaldet AxR1. Det var blevet anbefalet af vinmarkforskerne ved University of California, Davis, for frugtbarheden af vinstokke, der var plantet på den. Desværre dømte dens forældre i sidste ende det også, fordi det delvist er vinifera. AxR1 er en krydsning mellem den franske Aramon-vinstok og den indfødte amerikanske Rupestris. Mens phylloxera i første omgang ikke fodrede med det grådigt, blev AxR1 så bredt plantet, at genetisk mutation af bugten næsten var uundgåelig. Modtagelige californiske vinmarker (ikke alle blev plantet til AxR1) skulle trækkes op og plantes tilbage til en pris på godt over 1 mia. $.
Historien om phylloxera er ikke forbi, og bugten vil igen udfordre verdens vinmarker. Campbell skriver, at der har været laboratorieforsøg, der indikerer, at selv berlandieri grundstammer nu kan være modtagelige for phylloxera. Han nævner genteknologi som en lovende forskningsretning til at producere den næste generation af phylloxera-resistente grundstammer, måske endda levere en egen-rodet og resistent Vitis vinifera . Det kunne betyde en ny kvalitetsrevolution i verdens vinproduktion, da egne rodfæstede vinstokke ofte nævnes for at give dybere og mere langvarige smag. Hvad selve vinstokke angår, har podede vinstokke en kortere produktiv levetid end ikke-podede.
Endnu en gang ser det imidlertid ud til, at videnskabens og politikens verden er bestemt til at kollidere. Californiens Mendocino County har allerede vedtaget en lokal ordinance, der forbyder plantning af transgene afgrøder. Der er bevægelser i gang i andre vindyrkeregioner for at forbyde plantning af genetisk modificerede vinstokke. Phylloxera er ikke det eneste problem, Vitis vinifera står over for - det er tilbøjeligt til mange andre sygdomme, der kan kræve dyre løsninger såsom brug af kemikalier eller endda genplantning. I sidste ende er historien om The Botanist and The Vintner rodfæstet i historien om en sej bladlus og Vitis vinifera svaghed i lyset af dens svækkelser. Hvis du vil have reference til, hvordan vi kom, hvor vi er, er Campbells bog en must-read, både for akademikere og lægmænd.
Botanikeren og vinhandleren - Hvordan vin blev gemt til verden , af Christy Campbell (Algonquin Books of Chapel Hill 320 sider, 24,95 dollar, hardcover)