Thomas Rivers Brown er ved det igen. Der er tidspunkter, hvor den peripatiske vinproducent ser ud til at lancere et nyt projekt hver uge. I øjeblikket arbejder han med 45 klienter, Brown er ansvarlig for 800 tons druer fra 325 hektar, der går i omkring 150 vine, og har endda designet flere vingårde. Det er en jongleringshandling, der holder ham i evig bevægelse, men Brown trives med aktivitet.
Han har støt øget sit vinfremstillings tempo, siden han kørte sit Honda-pas fra Sumter, S.C., til Napa i 1996 og fandt fodfæste i en branche, der var fremmed for ham.
Siden da er Brown, 46, blevet en af Napas mest dygtige vinproducenter, der let styrer produktionen af nogle af regionens mest karakteristiske vine og eftertragtede mærker. Den drue, han har kørt til stjernen, er Cabernet Sauvignon, der tegner sig for 85 procent af de 40.000 tilfælde, som han fører tilsyn med, og gennem årene har Brown lavet mere end 60 cabernetter, der fik klassiske scores fra Vin tilskuer . Alligevel gør hans private natur og ønske om at aflede opmærksomheden ham til en mand, som mange kun kender ved navn og omdømme.
Hans liste over klienter er en rollebesætning af velklædte, ofte større end livet typer, der har valgt en vinlands livsstil. Schrader Cellars, der blev grundlagt af Fred Schrader, en forhandler af kunst og antikviteter, står øverst. Andre inkluderer baseball Hall-of-Famer Tom Seaver, ejer af GTS tidligere NFL-direktør Carmen Policy fra Casa Piena, der kan prale af fem Super Bowl-ringe fra sine dage med San Francisco 49ers og forretningsmand Kevin Kinsella, der brugte indtjening fra det smadre Broadway-hit. Jersey Boys etablerer en vingård i Sonomas Dry Creek Valley.
Og arbejdet fortsætter med at samle sig. Da Constellation Brands, ejer af Robert Mondavi Winery, erhvervede Schrader Cellars i 2017, overbeviste firmaet Brown om at fortsætte som vinproducent. Derudover ejer RMW en stor del af den berømte To Kalon Vineyard i Oakville og planlægger at opgradere sin Cabernet fra stedet med Browns hjælp. (Andy Beckstoffer har omkring 90 hektar To Kalon, som han sælger til mere end et dusin vingårde, inklusive Schrader.) På tværs af disse projekter giver Browns adgang til en stor andel af To Kalon ham en chance for at skabe en arv der. Faktisk har han allerede lavet to 100-punkts vine fra vingården til Schrader, et par 2007 Cabernets udgivet i 2010.
Men Browns arbejde er ikke begrænset til Napa eller til Cabernet. I Sonoma har han arbejdet med Shibumi Knoll og fremstiller Pinot Noir fra to Schrader-ejendomme - Boars 'View, der ligger øst for Fort Ross og ved siden af Marcassin vingård og Aston længere nordpå nær Annapolis, en meget fjern region.
Rivers-Marie er Browns eget brand, der debuterede i begyndelsen af 2000'erne. Mærket, der bruger Browns mellemnavn og hans ledsagers, Genevieve Marie Welsh, fremstiller et dusin plus vine, inklusive Sonoma-dyrket Chardonnay og Pinot Noir ud over Napa Cabernets. I 2010 købte parret den 6 hektar store Summa Vineyard i Sonoma Coast-betegnelsen og kontraktede for nylig at købe frugt fra Herb Lamb Vineyard til en flaske-Rivers Cabernet, der debuterede med 2016-årgangen.
Browns vine ligner manden selv-reserveret og intellektuel, raffineret i stil. Han er fornuftig i sin brug af røgfyldt, toasty eg, og selvom træ er tydeligt i hans vine, spiller den rollen som backupsanger snarere end hovedvokalist. Hans klienter undrer sig over den nuance, hvormed eg integreres i deres vine, hvilket tilføjer kompleksitet uden at overvælde frugten.
Han har bevist en mester i at tæmme Cabernets aggressive tendenser og give vinene en burgundisk mystik. Hans succes med Chardonnay og Pinot Noir lover at fremme sit ry for at finde specielle steder og skabe vin, der udtrykker deres terroir.
Ehren Jordan var en af de første, der bemærkede Browns passion for vin og hans multitasking-færdigheder.
De to mødtes i 1996 på Calistogas populære vinvandhul All Seasons. Brown var ankommet til Napa med lidt mere end en naiv nysgerrighed omkring vin, men viste sig at være en hurtig undersøgelse. Han begyndte at arbejde på vinbutikken og vinbaren, hvor vinknækkerne blandede sig og delte deres perspektiver. Det kammeratskab med vinmængden var lige hvad Brown ledte efter. Det appellerede til hans intellekt, og da han absorberede mere og mere information, begyndte han at se muligheder. 'En ting, jeg indså med vin, er at man aldrig kan vide alt, hvad der er at vide,' siger Brown. 'Det appellerede til min intellektuelle nysgerrighed.'
Jordan nød så godt til at interagere med Brown, at han hyrede Brown til at arbejde for ham på Turley Wine Cellars det næste år. Straks bemærkede Jordan Browns økonomi - han spildte ikke tid og forblev altid på punkt. En dag så han Brown udføre tre opgaver samtidigt - fyldte to tønder med vin, vaskede to andre og lod to andre dræne og tørre. 'Hvis du er økonomisk i bevægelse, kan du gøre flere ting på én gang,' bemærker Jordan.
'Han er et fænomenalt opmærksomt menneske,' tilføjer Jordan, 'og en af de mere talentfulde individer, jeg har mødt i vin. 'Hvordan holder du det hele lige?' 'spørger han retorisk. 'Det er ikke et problem for Thomas. Han har en klar vision og er fokuseret. Det er medfødt. Han lærer af hvert job, han har udført. '
En økonomi- og litteratureksamen fra University of Virginia, Brown regnede med, at han muligvis ender på Wall Street en dag. Vin var ingen steder i hans oprindelige planer. Han fik sin første smag af en særlig vin fra kærestens fars kælder. Det var en Chardonnay fra Kistler, Cuvée Cathleen fra 1992. Kistler tog en tidlig føring i raffinering af Chardonnay og lavede rige men elegante vine, der gjorde et varigt indtryk på Brown.
Browns mangel på en formel vinuddannelse viste sig mindre en hindring end et aktiv, en slags tom skifer, der gjorde det muligt for ham at opdage ting på egen hånd eller absorbere ting, han lærte af kolleger for at opbygge sin egen filosofi. 'I en vis grad efterlader det dig mindre tilbageholdende,' siger Jordan of Browns autodidaktiske vinuddannelse.
I 2000 ramte Brown det stort, da han landede konsulentjob med to af de hurtigst voksende stjerner i Napa Cabernet: Fred Schrader fra Schrader Cellars og Tor Kenward fra Tor. Begge købte Cabernet fra Beckstoffer To Kalon Vineyard, og da de to mærker delte lignende stilarter og fremgangsmåder til vinfremstilling, fungerede det for alle.
Over tid blev Brown mere involveret i Schrader, og vinfremstillingskollega Jeff Ames trak hen mod Tor. Schrader var kommet ind i vinbranchen i begyndelsen af 1990'erne med Colgin-Schrader, et venture med Ann Colgin, dengang hans kone. Parret blev skilt i 1997, hvor Colgin fortsatte vinforretningen og Schrader som sin kunstvirksomhed. Men det varede ikke længe, før Schrader ville tilbage i vin-spillet.
Hvad der virkelig driv Browns karriere fremad var hans og Schraders beslutning om at udvide Schraders lineup fra To Kalon og udvide sig fra en til fem forskellige aftapninger. Schrader hilste dissekering af vingårdstomterne velkommen. Han var imponeret over Browns evne til at læse en vingård og vide, hvad en ung vin i tønde havde brug for eller ikke. Da de sorterede vinene, viste det sig værd at udpege fem forskellige aftapninger.
”Hans største aktiv er, at han er utroligt intuitiv. Han har en sjette sans for vingården, hvornår man skal plukke og hvornår man skal droppe frugt, 'siger Schrader. 'Han har' Helenesque 'opmærksomhed på detaljer,' tilføjer Schrader og henviser til den mesterlige vinproducent Helen Turleys omhyggelighed. 'Alt er rent. Det er et trick, når du knuser druer til et dusin vingårde i et anlæg. '
Schrader hjalp Brown med at finpudse sin tilgang til vinfremstilling ved hjælp af lektioner, Schrader havde lært af Turley, da hun lavede sine Colgin-Schrader Cabernets i begyndelsen af 1990'erne. 'Vi ønskede at fremstille vine på en naturalistisk måde,' minder Schrader om. 'Ingen enzymer, smags- eller farveforbedringer, ingen omvendt osmose eller spindende kegler. Hvis [Browns] vine skinner, er det grundlæggende alt sammen en naturlig proces til vinfremstilling. '
Begge mænd er fast besluttet på tanninhåndtering, der sigter mod at undgå alt for aggressive eller tunge hænder, i stedet for at foretrække overdådige charmerere. Det er en populær stil med det formål at tilbyde øjeblikkelig glæde og ikke forvente, at forbrugerne kælder en vin i et årti og håber, at tanninerne bliver lette. Deres vine var en tidlig portal ind i, hvor Napa Cab var på vej, i overdådighed, egens tilstedeværelse og strukturel harmoni.
Brown er mere hånd på og til stede end nogle lejede våben, der ofte dirigerer vinfremstilling langt væk. Han overvåger sine vine ved at opbevare dem på en af tre faciliteter, så han er i stand til at smage alle sine vine så ofte, som han vælger.
Faktisk blev han så fascineret af vingårds indre arbejde, at han begyndte i 2001 med at designe dem til kunder, startende med Nicholson Ranch i Sonoma Valley og derefter tilføje Tamber Bey og Mending Wall i St. Helena og nu sin egen Rivers-Marie vingård. i Calistoga.
Når det er sagt, har han lært ikke at blande sig unødigt. Når det kommer til vinfremstilling, er Brown en forsigtig interventionist. 'Vin har sin egen måde at finde sit centrum på,' siger han. Efter at have arbejdet i mange kældre, mener han, at for mange vinproducenter er for ivrige efter at tilpasse og tilpasse en ung vin i stedet for at lade den køre sin egen gang. Tålmodighed er en del af hans mantra.
Brown indrømmer, at han kan lide at holde så mange bolde i luften som muligt, vel vidende at nogle vil ramme jorden. Men kun nogle få af hans klienter er begejstrede for at have Brown i spidsen for deres vinfremstilling og indse, at Brown skiller sig ud i en dal fuld af talentfulde vinproducenter.
Nogle af de mærker, som Brown arbejder med, går tilbage til hans start. Han overtog opgaver ved Chiarello og Outpost fra Jordan, da sidstnævnte flyttede til Turley Cellars. Casa Piena, GTS, Shibumi Knoll og Maybach blev klienter i begyndelsen af 2000'erne. Blandt de nyere tilføjelser er Revana, Round Pond, Vermeil, Stone the Crows, Pulido Walker, Riverain og Ampere. Ferrari-Carano i Alexander Valley havde kæmpet med sin Prevail-aftapning, men at have Brown arbejde med vinen resulterede i et kvantespring i Prevails kvalitet. Brown organiserer også et vinprogram til de nye Four Seasons, der bygges i Calistoga.
Han gør alt dette med to fuldtidsassistenter: Will Segui, der specifikt fører tilsyn med Rivers-Marie-operationen, og Dan Ricciato, der fører tilsyn med kilder til vinmarkerne.
I sin rolle som konsulent udfører Brown forskellige opgaver for hver af sine klienter og opkræver dem også forskelligt - enten ton, eller baseret på hvilke opgaver han udfører, eller hvor meget tid han bruger. Nogle gange er hans løn baseret på sagsproduktion, undertiden på et brands succes.
'Jeg vil ikke have gebyrerne så høje, at de ender med at udnytte projektet,' siger Brown. Men typisk er hans kunder mere interesserede i kvalitet end omkostningerne ved forretningen. De fleste er så velhavende, at den mulige fortjeneste fra et par hundrede sager ikke rigtig betyder noget.
En ny klient betaler måske relativt lidt fra starten, men måske mere, når vinen får opmærksomhed. Prissætning justeres efterhånden som mærker vokser, og Brown beviser sin værdi. Han opkrævede Maybach $ 20.000 om året for at starte, men det er nu steget til $ 150.000. Schrader har været hans mest betalte klient, omkring $ 700.000 om året.
To gange om året tager Brown på en ny klient blandt snesevis af håbefulde. At blive valgt er beslægtet med at være et udkast til første runde i professionel sport.
For at registrere sig på Browns radar skal kandidater have en chaufførvingård, der driver vinene og de meget dybe lommer. Sidstnævnte kriterier er de lettere af de to vingårdspriser, og tilgængeligheden forbliver langt større hindringer. Land eller en plantet vingård i Napa Valley svæver i $ 200.000 pr. Acre rækkevidde for de mest valgte steder. Nogle går til $ 1 million.
'Hvis nogen ikke har en vingård eller ikke forstår forretningen, er det let' nej ', siger Brown. Han mener, at en vins succes er direkte knyttet til kvaliteten af vinmarkerne, den kommer fra. 'Hvis du høster B + druer, får du B + vine,' siger han. Han læner sig, hvordan han vælger sine vinpartnere. Alle hans klienter har A + -marker.
Hans strenge standarder stopper dog næppe interessen eller endda sænker interessen. At eje en vingård i Napa eller Sonoma er blevet et arketypisk statussymbol. Men for mange vindyrkere håber at få deres investering tilbage eller hurtigt få overskud, siger Brown, hvilket er urealistiske forestillinger.
'De er nødt til at vide, at det tager tid at etablere en vingård eller stil eller brand,' siger Brown. 'Jeg beder dem om at nyde deres belønning,' belønningen er en elskværdig livsstil. 'Du mister mange penge, indtil du sælger, og derefter tjener du mange penge,' siger han med et kløgtigt, vidende smil.
For dem, der tjener Browns godkendelsesstempel, kan det være begyndelsen på noget særligt. Priserne på hans vine er høje, men forbrugerne synes ikke at have noget imod det. Tilgængelighed er en større udfordring, de fleste af vinene fremstilles i mængder på kun 150 til 350 sager. En dag, når vi besøger, fører han tilsyn med en ny udgivelse fra Rivers-Marie online. Inden for en time er de fleste af de 1.000 sager væk.
Browns track record er ikke tilgængelig. Der har ikke været alvorlige tåstubber. Hans vine er smukt udformede, rige og ekspansive, sjove at drikke og en god indsats at vinde. Der er et fælles tema, der løber gennem alle Browns vine, både røde og hvide. Det drejer sig om kompleksitet, yndefuld balance og generøsitet af smag. De ældste vine, jeg har prøvet, har holdt meget pænt op og minder stadig om deres tidligere tilstedeværelse, fulde af frugt og skyggefuld af eksotisk eg. Han savner ikke de mindste detaljer.
En ting, du har brug for at vide om Brown, er, at han er sydlig. Han voksede op i Sumter, S.C., en engangsplantageropgørelse opkaldt efter general Thomas Sumter, 'Fighting Gamecock' under Revolutionskriget. Modern Sumter, en by på cirka 40.000, forbliver en rolig ramme, der kunne fremkalde Andy Griffiths mytiske Mayberry, hvor ingen låste dørene om natten og Main Street havde et stoplys.
'At vokse op i Syd giver dig en accent, meget gode manerer,' ja sir, nej sir, 'formalitet og ingen slumring i din stol,' siger han og udtrykker sin tørre sans for humor. Traditioner holder fast og etikette betyder noget.
Brown blev opdrættet som en sydlig baptist i en menighed, hvor mange blev forkyndt over alkohol. 'Nogle af folkene i min familie drak aldrig,' siger han. Iste og limonade var mere populære. De, der drak, var delvise til Coors, Jack Daniels eller Jim Beam. Da Browns bedstemor kom på søndag, blev al øl lagt væk, og da hun forlod, kom det hele ud igen. Vi talte bare ikke om det. '
Mange dele af Calistoga minder Brown om hans hjemby. Han og hans familie bor på en skyggefuld gade med smukke gamle hjem i centrum af Napas nordligste by. At deltage i den 4. juli parade er en tradition for samfundet. Turister sværmer efter mudderbade og udsigt over lejlighedsvis gejser fra de varme kilder i nærheden og at dase i den bløde atmosfære af byens gamle vestlige charme. Der er heller ingen der låser deres døre.
Browns største fan er walisisk, som han mødte for mere end en decago siden. Et år yngre end Brown voksede hun op i Calistoga, hvor hendes familie samarbejdede i Forni-Brown-Welsh Gardens.
Walisisk bringer en livlig personlighed, hurtig ildtale, en påskønnelse af god vin og ligevægt i deres liv og hjem. Hendes energi og entusiasme er i den modsatte ende af spektret til Browns reserve. Hun blev tiltrukket af hans venlige, bløde lederskab, hans omfavnelse af hendes Calistoga-livsstil og hans evige optimisme.
'Jeg er ikke en blid kvinde,' siger hun, 'men han er den fuldkomne herre. Han og jeg ramte jackpotten med hinanden. '
De er forældre til to børn, Oscar Calhoun Brown, 10, og Hazel Flannery Brown, 8. Det er en livsstil fra 1950'erne med et strejf af Browns sydlige rødder, siger walisisk. Hun er mest glad for, hvordan Brown er blevet en komplet del af stoffet i Calistoga. Brown var en stjerne baseball og fodboldspiller i gymnasiet og træner nu deres børn i sport. Han er en stærk tilhænger af Boys & Girls Club of Calistoga, hvor han er en af de største fundraisers.
Walisisk siger, at de lever i krydset mellem excentrisk og ro. 'Vi er så heldige at vokse op med denne livsstil,' meget af det drejer sig om deres børn, deres familie og vin.
'[Thomas] har et vidunderligt internt kompas og en arbejdsmoral, han arvede fra sin far,' siger walisisk. 'Fred [Schrader] tog et skud på ham, og vi er gået i gang med denne smukke tur og ser på denne store del af Cabernets high-end verden. Hvilken pæn ting der er sket med os. Uden at lyde for klæbrig bliver jeg forelsket i ham hver dag. '
hvilken type vin er lambrusco
De er begge vinfanatikere, de er ved at rive hendes gamle familiehjem i Calistoga for at bryde jorden på den nye Rivers-Marie vingård.
Vin i den brune husstand er en varieret oplevelse. Brown vurderer, at han bruger $ 100.000 om året på at købe vin efter smag. Han samler Champagne og Châteauneuf-du-Pape. Han jagter også ældre California Cabernets og lejlighedsvis Bordeaux. De er alle en del af hans løbende uddannelse.
'Det virkelige fokus for mig er treenigheden mellem Pinot Noir, Nebbiolo og Grenache,' siger han. 'Der er en rød tråd i disse vine, som er vægtighed uden tyngde. Jeg betragter mig selv som en volumendrikker, så jeg kan godt lide sorter, der giver effekt, men som også inspirerer til at hælde flere briller. Disse tre sorter giver aromater, der trækker mig ind. Det er virkelig det første indtryk af enhver vin, du drikker, og parfume over disse druer er ret berusende. De har alle god tilstedeværelse i ganen uden at være trættende. '
Af og til, når Browns arbejde beskattes, råber Genevieve til mig for at tage en ny klient på, munker Brown legende. Indtil det er tid til at sidde til middag og nyde dagens vin, uanset hvad det måtte være. Det er altid noget andet, nyt og spændende, en mulighed for at reflektere over deres livs rigdom og dele velsignelserne fra de forskellige flasker. Walisisk kan stole på det.
I den moderne historie om Californiens vin skiller flere vinproducenter sig ud for deres indflydelse på deres tid. To af de mest indflydelsesrige har været André Tchelistcheff og Helen Turley. Browns karriere krydser dem begge, og når han bevæger sig fremad i den næste fase af sin karriere, har han chancen for at styrke sin plads i selskab med disse to ledere.
Tchelistcheff har en passion for grapegrowing og insisterede på strenge sanitetsforanstaltninger i vingården. Han holdt Beaulieu Vineyard på et eliteniveau i årtier efter, at forbuddet blev ophævet, og hjalp med med at etablere den moderne skabelon til Napa Valley Cabernet Sauvignon. Brown arbejder med nogle af de samme vinmarker, som Tchelistcheff brugte i Beaulieu. Den mest direkte forbindelse er Georges III, der tidligere blev opkaldt BV nr. 3, en Cabernet-vingård i Rutherford, der nu ejes af Beckstoffer og er kilde til en evigt topscorende Schrader-vin.
Browns karriere børster også tæt på Turley, et vinfremstillingsikon, der indvarslede Napas kultvins æra. Turley hjalp med med at forme en ny model med kunder som Colgin-Schrader, med Herb Lamb Vineyard og Bryant Family Vineyard, hun satte nye standarder for Pinot Noir og Chardonnay med sit eget mærke, Marcassin.
Brown arbejdede aldrig direkte med Turley, men han har links til hende gennem hendes tilknytning til Schrader hos Colgin-Schrader og hans venskaber med Jordan og vinproducent Matt Courtney, som begge arbejdede med Turley tidligt i deres karriere.
Brown har mange fordele. Han arbejder med de bedste Cabernet-vinmarker i Napa i en æra med ekspert vindyrkning og avancerede kældre, for ikke at nævne at hans kunder har få, hvis nogen økonomiske begrænsninger, der kan hindre vinmagerens stræben efter kvalitet.
På Rivers-Marie vil den nye vingård på 9.000 kvadratmeter og $ 9 millioner i Calistoga ikke kun strømline vinfremstilling, men giver mærket muligheden for at være vært for kunder. Et andet mærke, Caterwaul, debuterede med 2015 vintage Caterwaul 2015 er et Stags Leap District Cabernet fra Regusci Vineyard. Brown mener, at det fanger Stags Leaps jernneven i fløjlhandskekarakteren og passer også godt ind i resten af hans portefølje.
I Browns vinverden handler det om at gøre det bedste. Det er selvfølgelig målet for de fleste vinmarkere, men Brown har sat et system på plads, hvor det er klart, hvor han starter, og hvor han har til hensigt at afslutte. Hans tilgang er at vinde ganen til vinelskere, som også kan sætte pris på omfanget af hans indsats. Ikke bare nogen kan gøre det, og han er blevet en mester.