Oenotri, den seneste udvikling inden for det hurtigt forbedrede udvalg af restauranter i byen Napa, åbnede lige for et par uger siden. Det er allerede pakket så fyldt, at det nogle gange er svært at få en reservation ved primetime. Og Napa er ikke ligefrem fri for gode spisesteder.
Når det fattige stedbørn i Napa Valley spiser, er byen Napa ved at opstå som en effektiv modvægt til de berømte navne op ad dalen i Yountville og St. Helena. Oenotri er i en ny bygning, en del af en ny udvikling i centrum af Napa, der inkluderer Avia-hotellet på tværs af gaden og Norman Rose Tavern ved siden af. Det har et slankt, moderne look. Det føles afslappet, men smart.
Restauranten blev startet af et par fyre, der arbejdede på Oliveto, restauranten Oakland, der stadig serverer nogle af de bedste italienske retter i Bay Area og skabte Fra 'Mani, som gør nogle af de bedste salumi overalt . På Oenotri laver de deres egen salumi og næsten to dusin forskellige sorter af hærdet svinekød med forskellige teksturer og smagsprofiler.
Restauranten serverer en kort menu, der er afhængig af den slags håndlavet mad, der gør det italienske køkken specielt. De installerede en trædrevet mursten pizzaovn fra Napoli og tilbyder fire eller fem muligheder, Nok . Et lignende antal antipasti og hovedretter kompletterer menuen og leder efter inspiration til den sydlige halvdel af Italien. Der er også flere påfyldninger til polenta og en ristet grøntsag.
Jeg er faldet to gange for at tjekke det ud, men har stadig ikke gjort det til hovedretterne. Jim Laube og jeg delte en tallerken med salumi en nat, hver mere duftende end den sidste, en pizza og lidt pasta. Vi elsker pålæg, men pastaen, kastet med fisk og skaldyr, kunne have brugt endnu et minut i det kogende vand.
Pizzaen var den store skuffelse ved dette besøg. Margherita var overbaget, mozzarellaen var blevet brunet og let sammenkrøllet, og midten af skorpen lignede for meget en krakker. Jeg kan godt lide pizza med tynd skorpe, men tricket er at holde den blød under den udvendige skarphed. Tidligere på ugen gik jeg alene for at prøve pizzaen igen.
Et topping af friske Monterey-sardiner fascinerede mig mest, men masser af hvidløg er ikke enig med mig, og den anden ingrediens var en rødløgsauce. Jeg spurgte, om det ville være muligt at erstatte denne sauce med bare tomatpuré fra margherita, og tjeneren foreslog, at de bare satte sardinerne på en margherita og opkræve $ 2 mere for den. Det var et godt forslag. I stedet for frisk basilikum har Oenotri brugt en organisk dyrket tørret oregano på margheritaen. Denne smag og den brændte skorpe på sardinen er en fantastisk match. Denne gang var skorpen og mozzarellaen perfekt, en ægte napolitansk pizza. Hvis de kan få det konsekvent, vil Oenotri være stedet at gå til pizza i Napa Valley.
Ciacci Piccolomoni Toscana Rosso 2007, en dejlig Sangiovese-baseret vin fra Italien, afsluttede billedet pænt, ligesom sideskålen med træovnsristet squash. Det blev den ideelle lette middag. Det er klart, at Oenotri får sin handling sammen. Jeg er tilbage, hvis jeg kan få en reservation.
Oenotri
1425 First St., Napa, CA 94559
Telefon: (707) 252-1022