Overskrifterne er skræmmende nok til at få rejsende til at pakke deres egne drinks, når de tager til udlandet. Costa Ricas sundhedsministerium har rapporteret, at 25 mennesker er døde der i år på grund af methanolforgiftning som et resultat af indtagelse af plettet spiritus. Nitten lokale mænd og seks kvinder i alderen 32 til 72 år har undergivet dødelige doser methanol i år. Yderligere 59 blev indlagt på hospitalet efter angiveligt at have indtaget forfalsket alkohol.
Regeringen har konfiskeret mere end 55.000 containere med forfalsket spiritus og lukket 10 butikker i San Jose og Alajuela-områderne, siden de oprindelige dødsfald i regionen blev rapporteret i juni. I alle tilfælde var dødsfaldene og sygdommene et resultat af methanolforgiftning fra ulovlig alkohol - flasker, der var blevet genopfyldt med falske, dårligt destillerede spiritus, der normalt indeholdt methanol i stedet for bare ethanol. I Costa Rica vil kriminelle undertiden skylle tomme flasker fra hotel- og resort-affaldsspandbåde og genopfylde dem med denne falske spiritus, ifølge Greg Dolan, administrerende direktør for Methanol Institute, en brancheorganisation.
hvor mange kalorier i øl og vin
Hændelserne i Costa Rica følger de mystiske dødsfald hos 11 amerikanske turister i Den Dominikanske Republik tidligere på året. FBI undersøger i øjeblikket, om der er en forbindelse mellem disse dødsfald og plettet alkohol. Enkeltpersoner havde adgang til hotellets minibarer, som havde mindre flasker spiritus. Alkoholprøver fra hoteller, hvor dødsfaldene opstod, analyseres i øjeblikket af FBI. Fra pressetiden er disse toksikologiske rapporter ikke frigivet.
'Der er sandsynligvis en større hændelse, efterhånden som disse kriminelle bander bliver mere sofistikerede, og de har mere detaljerede aftappningsfaciliteter,' sagde Dolan. 'Også vi ser regeringer beskatte legitime drikkevarer mere og mere, så det er mere et incitament til at bringe noget, der er ulovligt og billigere.'
Methanol versus ethanol
Methanol er en organisk alkohol - en kemisk fætter til ethanol, alkoholen i vin, øl og spiritus. Det er også en ingrediens, der bruges i hundreder af daglige husholdningsprodukter - maling, plast, harpiks og opløsningsmidler - såvel som til industrielle formål. Globalt er markedet for methanol ca. 30 milliarder gallon, hvilket gør det til en af de mest udbredte og anvendte kemiske råvarer.
Små spor af methanol forekommer naturligt også i andre drikkevarer, herunder øl og frugtsaft. Men det er langt mere giftigt end ethanol, fordi det er meget sværere for vores kroppe at nedbryde det. Methanol bliver dødelig, når den indtages i højere doser, så lidt som 25 til 90 ml eller en til tre ounce. 'Der er et normalt baggrundsniveau af methanol, som vi alle udsættes for i vores kostvaner gennem juice og øl og spiritus, der har nogle niveauer af methanol,' sagde Dolan. 'Det kan være en naturligt forekommende del af vores kost. Det er når du får for meget koncentration af methanol, og det overvælder kroppens evne til at behandle det. Det er det, der fører til mulig dødsfald. '
Højere og potentielt dødelige doser methanol kan opstå, når der er manipuleret med alkoholer under destillationsprocessen. Og ulovlige alkoholproducenter tilføjer undertiden bevidst det for at øge drinkens styrke.
størrelser af flasker alkohol
Ofte kan det være svært at skelne mellem methanolforgiftning og beruselse, da mange af de tidlige stadier - hovedpine, kvalme, opkastning - ligner beruselse. Når disse symptomer bliver mere alvorlige med mavesmerter, åndedrætsbesvær, svimmelhed, sløret syn, forvirring og manglende evne til at koordinere kropsbevægelser, bør der søges lægehjælp.
Beskyttelse af dig selv
Om de nylige hændelser vil have en væsentlig indvirkning på turismen i Costa Rica er uklart. Et populært øko-turismedestination, landet byder mere end 1,7 millioner besøgende velkommen om året, overvejende fra USA og Canada, hvilket bringer mere end 1,7 milliarder dollars i årlige turismedollarer ifølge den costaricanske ambassade i Washington.
'Costa Rica Tourism Institute bekræfter på ny, at ingen turister er blevet påvirket af forfalsket alkohol i Costa Rica, og at besøgende er en prioritet,' sagde organisationen Vin tilskuer via e-mail. 'De lokale myndigheder fortsætter med at overvåge situationen og arbejde for at forstå og forblive gennemsigtige med hensyn til efterforskningen.'
hvor mange kalorier har et glas rødvin
Besøgende i regionen opfordres til at være opmærksomme på den alkohol, de indtager. Det er vanskeligt blot at foretage en 'lugtkontrol' og vide, om der er usunde niveauer af methanol. Kemikaliet lugter næsten identisk med ethanol. Usikre alkoholer sælges typisk i beholdere, der ikke er mærket eller ser ud til at have falske etiketter. Disse drikkevarer er normalt mistænkeligt billige.
Bliv på toppen af vigtige vinhistorier med Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts .
Turister rådes til kun at købe fra legitime forhandlere. 'Du skal passe på de blandede drikkevarer, især blandede drikkevarer, hvor du ikke ser flasken, og det ser ud til at være rigtig billigt,' sagde Dolan. 'Hold dig til øl og vin, og hvis du ankommer til din destination, skal du gå ind i en toldfri butik og købe flasker spiritus der. Men den slags resorts, svømmebarer og billige strandsteder for alkohol - det er her, du ser mere af en fare for pletterede drikkevarer. '
Som ekstra beskyttelse kan besøgende til Costa Rica også købe rejseforsikring, der dækker medicinske regninger og anden assistance, som nogle amerikanske forsikringer muligvis ikke dækker i visse fremmede lande.
laver lamper ud af vinflasker
Amerikanske statsborgere kan også gøre sig bekendt med Department of State's retningslinjer for at rejse til Costa Rica og advarsler til amerikanske borgere fra den amerikanske ambassade i Costa Rica. 'Det amerikanske udenrigsministerium har intet større ansvar end sikkerhed og sikkerhed for amerikanske borgere i udlandet,' sagde en embedsmand fra udenrigsministeriet Vin tilskuer . 'Vi er forpligtet til at give amerikanske borgere klare, rettidige og pålidelige oplysninger om alle lande i verden, så de kan træffe informerede rejsebeslutninger.'
Mere påvisning af methanolforgiftning kan være lige ved hånden. Methanol Institute, sammen med Orphan Diagnostics, en point-of-care diagnostik i klinisk toksikologisk organisation i Oslo, Norge, arbejder i øjeblikket på at producere en teststrimmel, der kan hjælpe almindelige forbrugere med at opdage potentielt høje niveauer af methanol i deres system ved hjælp af en simpel nålestik og dråbe blod på en teststrimmel.
'Vi vil meget gerne se en teststrimmel på markedet, hvor du bare smider den i et glas alkohol og ser, om den har høje niveauer af methanol,' sagde Dolan. 'Men det er noget år væk delvis fordi det kan være svært at skelne mellem ethanol og methanol.'
For drikkevareindustrien har producenter omfattende programmer til at forhindre ulovlig alkohol i at komme ind på markedet. Det reducerer forretningsomkostningerne, men spiritusproducenter ønsker især ikke at se deres mærker beskadiget af folk, der omflødes og sælger forfalsket spiritus. 'Visst har nogle producenter haft ret stærke programmer, der skubber tilbage til disse grupper,' sagde Dolan. 'Efterhånden som retshåndhævelse bliver mere opmærksom på problemerne, og sundhedsministeriet i Costa Rica tager mere skridt, vil der være flere forebyggende foranstaltninger rundt omkring.'