Har Two-Buck Chuck uret 1 million sager i december? Ser ud som det.
I tilfælde af at du gik glip af det, er Two-Buck Chuck kaldenavnet på Charles F. Shaw-serien på $ 1,99 pr. Flaske i Californiens sortvin. Introduceret for et år siden, brændte Two-Buck Chuck fyr i december, og Trader Joe's, brandets eksklusive forhandler, sprang gennem en anslået 1 million sager alene sidste måned - en forbløffende bedrift for et nyt vinmærke uden markedsføringsstøtte.
Med henblik på perspektiv solgte 21 af dem mere end 2 millioner sager i 2001 af omkring 6.500 mærker, der blev solgt i USA, og yderligere 21 solgte mellem 1 million og 2 millioner. Men de fleste af disse mærker var flade eller havde lidt vækst. Two-Buck Chuck har sprintet gennem 1 million og kører mod 2 millioner.
Vinene - Cabernet, Chardonnay, Merlot og Sauvignon Blanc - er ikke noget at skrive hjem om. Men til den pris, i denne økonomi, klager de fleste ikke. De trækker sager ud af Trader Joe's og lægger dem i deres SUV'er.
Two-Buck Chuck-fænomenet giver en slående kontrast til en anden kæmpe vinbegivenhed sidst på året: rekordprisen, som Francis Ford Coppola betalte for en vingård i Napa Valley . Filmregissøren og ejeren af Niebaum-Coppola vingård i Napa brugte $ 31,5 millioner til den værdsatte J.J. Cohn ejendom, 84 hektar jord i den berømte Rutherford-betegnelse. Minus værdien af et stort hus inkluderet i handlen, der beløber sig til cirka $ 350.000 en acre, ifølge dem, der er bekendt med aftalen.
De, der fulgte de to historier, måtte ryste på hovedet og undre sig over, hvad der foregik på jorden. Hvordan kunne nogen tjene penge ved at sælge vin til $ 1,99 en flaske? Hvem ville med rette mening betale $ 350.000 acre for en Cabernet og Merlot vingård, hvoraf en del skal genplantes?
Gode spørgsmål. Nu for svarene.
Der var engang en Charles F. Shaw - en person og en vingård. Shaw var en investeringsbankmand, der blev forelsket i Beaujolais og kom til Napa Valley i begyndelsen af 1980'erne med den tro, at amerikanerne kunne bomuld til en vin i Beaujolais-stil. Det gjorde vi ikke, Shaw kæmpede. Han forsøgte at redde sin vingård ved at introducere andre vine, men tingene gik aldrig ud.
I 1991 solgte Shaw sin vingård og forlod vinbranchen. Hans 15 minutters berømmelse kom 13 år for sent.
Mens Shaw gik videre, levede brandnavnet og blev senere købt af Fred Franzia, ejer af Bronco Wine Co., der samler vinetiketter, som nogle mennesker indsamler brætspil. Franzia ejer et par store vingårde i Napa og Central Valley og har specialiseret sig i at købe for det meste billige bulkvine, som mange andre vingårde ikke ønsker, blande dem og sælge dem under flere mærker, herunder Forest Glen, Napa Ridge og Rutherford Vintners.
Hvad der fik Two-Buck Chuck til at klikke, er den enorme vinflaske i Californien. Der var så meget usolgt bulkvin i det forløbne år, at producenterne næsten gav det væk. Når tallene er rigtige - nok volumen til den rigtige pris (ca. $ 1 pr. Gallon) - er Franzia en af de vigtigste købere, kendt i branchen som bundfiskere.
Franzia har også et distributionsselskab, som giver ham ekstra indflydelse, han kan sende direkte til detailhandlere i Californien, hvilket han gjorde, idet han satte $ 1,99 en flaskepris. (Det er tættere på $ 3 uden for Californien på grund af højere distributionsomkostninger.)
Ingen ved, hvor meget Two-Buck Chuck i sidste ende vil passere gennem Trader Joe's, fordi der stadig er et betydeligt overskud af californisk vin, som kan vare flere år til. En talsmand for Bronco sagde, at de skønnede, at 1 million sager blev solgt i december, og aftappningslinjen kørte tre skift på nytårsdag for at imødekomme efterspørgslen. Det er fuldstændigt muligt, at Two-Buck til sidst kunne ramme 3 millioner sager.
Shaw-vanvid tilføjer et nyt twist til den gamle vinjoke, 'Hvordan tjener du en lille formue i vinbranchen? Du starter med en stor. ' Nu er der endnu en duplik: Du sælger en million tilfælde af $ 2 vin om måneden.
Coppola ser derimod ud som den perfekte illustration af en formindskende formue - selvom han ikke opkræver $ 100 en flaske for sin topvin, Rubicon.
De fleste vinmarkere var forbløffede over den pris, han betalte for Cohn Vineyard, og budde Robert Mondavi Corp., Opus One og Beringer Blass undervejs.
Men spørgsmålet er, hvor meget vil det koste at købe 60 hektar i Rutherford på det åbne marked og plante det til Cabernet?
At prøve at svare på det er en øvelse i nytteløshed. Du kunne ikke gøre det, selvom du ville have dig, fordi der ikke er nogen egnede plots tilbage i den meget efterspurgte betegnelse.
Det gør Cohn-ejendommen uvurderlig, og dens køb er en enestående aftale, der tjener som det stærkeste eksempel endnu på vinmarker, der betaler morgendagens priser i dag.
Om vingården nogensinde vil ramme økonomisk er endnu et spørgsmål, der er år væk fra at blive besvaret. I mellemtiden kører Two-Buck Chuck højt.