Scenen fortjener et manuskript. Et Napa Valley-slot, et storslået værk af sten dækket af vedbend, pragtfuldt dekoreret til en feriefest. I skyggen af fyldige og polerede Taransaud egetanke, samles gæsterne omkring glas vin. Ikke bare nogen vine, men Inglenook Cabernet Sauvignons fra 1930'erne til 1960'erne, nogle af de sjældneste og mest værdsatte vine, der nogensinde er produceret i Californien.
Francis Ford Coppola dvæler i 1941, produceret to år efter hans fødsel. Cabernet er en vin af skønhed, elegant og bemærkelsesværdig i sin ungdommelighed og en påmindelse om, hvor sparsom det skal være, at vi bruger ordet dybtgående. Vinen er både et vidnesbyrd om en strålende fortid og et fyrtårn for Coppolas fremtid.
Coppola iscenesatte den retrospektive smagsprøve i december 2002 og udslettede mange af vinene fra sin egen kælder for at markere genfødelsen af Inglenook-slottet i Rutherford som Niebaum-Coppola. Coppola, der var bedst kendt som filmregissør, trak på sine præstationer fra den berømte vanskelige industri for at bankrollere sin satsning på vin. Og denne søn af italienske indvandrere, der voksede op med at nippe til sin bedstefars hjemmelavede vin, har kastet sig ind i hans Napa Valley bestræbelser med al det talent og lidenskab, der gjorde ham succes i Hollywood.
Dels på grund af sin berømmelse har Napa muligvis været langsom med at acceptere denne højt profilerede og monede outsider, da han ankom for 28 år siden. Men hans fascination af den engangs store Inglenook-ejendom og hans bestræbelser på at genopbygge den som Niebaum-Coppola har vundet både sine naboer og landets vindrinkere. Denne forpligtelse, investering og imponerende præstation tjener Coppola til ære for Wine Spectators Distinguished Service Award for 2003.
Som instruktør for klassiske film som The Godfather og Apocalypse Now er Coppola et velkendt Hollywood-ansigt, der har bragt stjernekraft til Californiens vin. Men hans tilgang til drikken er forfriskende jordnær. Han lader vinproducenten Scott McLeod håndtere de tekniske detaljer ved oprettelsen af vinen. Coppola nyder simpelthen at drikke det.
Coppola forklarer det på denne måde: 'Jeg kommer til det som en vinelsker, ikke en vinekspert. Jeg prøvede at være ærlig over, at min raffinement i forståelsen af vin er begrænset. Det er sandsynligvis godt, fordi jeg aldrig kommer i vejen for dem, der kender, som Scott. Imidlertid nyder jeg virkelig vin, og det er det vigtigste kriterium for alle med hensyn til min rolle, hvilket er at pege den retning, vi stræber efter. '
Coppola bærer mange hatte - forfatter, instruktør, producent, restauratør, historie buff, vintner. Men han er alt andet end en vinnørd. 'I modsætning til mange vingårdejere i Napa Valley drikker Francis vin hver dag - har altid gjort. Det er en del af hans liv, 'siger McLeod. 'En af de ting, Francis fortalte mig, ændrede engang den måde, jeg fremstiller vine på. Han sagde: 'I slutningen af dagen er det underholdning. Du deler det som en film eller en opera med venner. ''
Men sammenlignet med filmindustrien ser Coppola iboende dyder i vin. 'Selvom al forretning har det primære mål at tjene penge, føler jeg, at filmbranchen i dag har ført det til det ekstreme - på bekostning af biografkærligheden - mens vinbranchen ser ud til at have et godt perspektiv og balance , Siger Coppola. 'Kærlighed og påskønnelse af vin føles ikke som kompromitteret af de forretningsmæssige aspekter. Jeg føler, at balancen mellem kunst og handel håndteres bedre af vinindustrien. '
Coppola kan have gjort sit navn og sin formue i Hollywood, men Napa og vinbranchen er nu hjemme.
Filmen The Godfather fra 1972 bragte Coppola opmærksomhed hos amerikanske filmgæster, men i første omgang havde Coppola modstået at instruere filmen. 'De vil have mig til at lede dette skraldespand,' sagde han dengang. 'Jeg vil ikke gøre det. Jeg vil lave kunstneriske film. ' Og alligevel var Coppola dybt i gæld efter manglen på flere filmprojekter, og han besluttede at have det begge veje og skabte kunst fra en meget underholdende papirmasseroman. Filmen vandt fortsat tre Oscar-priser. Han var 31 på det tidspunkt.
Hvis noget, har indflydelsen og myten om Gudfaderen vokset gennem årene. For nylig blev det udnævnt af Entertainment Weekly til den største film nogensinde. I 1974 fulgte Coppola The Godfather with The Conversation, en personlig favorit af instruktørens, og The Godfather Part II, måske den eneste filmforfølger, der rivaliserede - og nogle mener overgik - originalen. Det vandt seks Oscars.
Succesen med de to Godfather-film gav Coppola muligheden for at forfølge en anden fantasi, et weekendhus i landet, eller som Coppola selv udtrykte det, 'et sommerhus, et sted at skrive og et par hektar at lave en lille vin.' På karakteristisk Coppola-måde blev det selvfølgelig så meget mere.
Fra sin hjemmebase i San Francisco kiggede han nordpå til Napa Valley, og snarere end et simpelt bondegård erhvervede han et stykke hellig Californisk vinhistorie: 1.560 hektar af den oprindelige Inglenook-ejendom i Rutherford, inklusive det 19. århundrede Gustave Niebaum palæ. Prisen ifølge Coppola: '$ 2 millioner plus.'
Inglenook er et ærværdigt navn i Napa. Det blev grundlagt i 1879 af Niebaum, en finsk pelshandler, der skabte sin formue i Alaska. Han byggede vingårdens storslåede slot, designet af arkitekt Hamden W.McIntyre, og etablerede ejendommens ry for Cabernet Sauvignon. Efter at forbuddet sluttede i 1933, opnåede Inglenook sin største ære under John Daniel Jr., Niebaums bedstefar. Vinene, der produceres på slottet mellem 1933 og 1964, er legendariske og sætter en standard for ageabilitet, som enhver Napa Cabernet ønsker.
Vingården faldt i slutningen af 1960'erne, da den blev købt og solgt gennem årene. I 1970'erne byggede ejeren Heublein mærket ind i en af Californiens største og understregede kandevine under mærket Inglenook-Navalle.
Mens Inglenooks ry faldt, risikerede Coppola sit eget stykke Inglenook-historie. Coppolas havde ikke tidligere slået sig ned i Napa, da instruktøren satte sig for at lave sin episke Apocalypse Now, og i den tre-årige proces med at lave filmen ville han risikere sin karriere, hans ægteskab, sin formue og, som Coppola senere berømt ville indrømme , hans tilregnelighed. 'Denne film er en katastrofe på 20 millioner dollars,' sagde instruktøren på det tidspunkt. 'Jeg tænker på at skyde mig selv.'
Napa-ejendommen var blevet brugt af Coppola som sikkerhed for at sikre et lån på flere millioner dollars for at hjælpe med at finansiere filmen, som trods alt den kreative uro var en kommerciel og kritisk succes. Da instruktøren var færdig med at arbejde på Apocalypse Now, begyndte han lige sin anden karriere som vinmand.
I de første år solgte Coppola det meste af druerne til andre vingårde, men det skiftede en aften, da Coppola åbnede en flaske Inglenook Cabernet fra 1890 fra sin kælder for at markere Robert Mondavis besøg. Vinen imponerede dem med sin vitalitet. Inspireret satte Coppola sig ud for at lave en af sine egne, Rubicon. En rød blanding i Bordeaux-stil, den tager sit navn fra den italienske flod, der for Caesar symboliserede et punkt uden genkomst. Metaforen for Coppola var apropos.
Den berømte enolog André Tchelistcheff blev ansat som konsulent Coppolas ambitioner var intet mindre storslåede end at skabe en vin, der ville leve 100 år. I forfølgelsen af dette mål blev de første Rubicons lavet i en kraftigt garvesyre og noget sur stil, der ofte producerede vine, der var alt andet end behagelige ved frigivelsen. Selv den rådgivende vinproducent på det tidspunkt, Tony Soter, indrømmede senere: 'Vinene var altid vigtige, men de var ikke altid nacn.' De tidlige vine scorede i lav- til midten af 80'erne på Wine Spectators 100-punkts skala.
For at kompensere for vinens rustikke personlighed holdt Coppola dem i flere år ud over det normale, inden de blev frigivet. 1978 blev faktisk ikke frigivet før 1985. På det tidspunkt havde Amerikas smag i Cabernet udviklet sig til en rigere frugtagtig stil. Det tog vingården et par år at indhente, men det var en veluddannet lektion. Vinfremstillingsregimet ændrede sig. Druer blev plukket på et modningsniveau, og tanniner blev formået at undgå astringency. Siden 1990 har Rubicon konsekvent opnået fremragende scoringer.
'I den virkelige verdenssyn måler du en vin på, hvor meget glæde den giver, ikke på hvor meget syre eller tannin den har,' siger vinproducenten McLeod og afspejler Coppolas pointe om vin som underholdning.
Mens begyndelsen af 1990'erne oplevede vendingen af Rubicon, var Coppolas karriere som filmskaber en rutsjebane, hits blandet med kortsvigt. Efter at have flirtet med økonomisk ødelæggelse i flere år, indgav Coppola konkurs i 1992, for kun at blive reddet et par måneder senere, da Bram Stokers Dracula viste sig at være en af hans mest kommercielt succesrige film. Dracula leverede også midlerne til at realisere Coppolas drømme for Niebaum-Coppola. I 1995, efter mange års planlægning for at genskabe Inglenooks glansdage, betalte han Heublein 10 millioner dollars for slottet.
Heublein havde afbrudt Inglenooks premiummærker, og varemærket var blevet solgt til New York-baserede vingigant Canandaigua, nu Constellation Brands. Der var ikke blevet fremstillet vin på slottet i årtier, og det havde stort behov for renovering. Coppola hældte yderligere 10 millioner dollars i sin genfødsel. Med et museum dedikeret til vingårdens fortid og Coppolas filmkarriere er slottet nu en populær destination i Napa Valley. Med høsten 2002 vendte vinfremstillingen også tilbage til slottet - første gang siden 1966.
'I Amerika,' sagde Coppola dengang, 'så mange store ting adskilles. Sjældent bliver de nogensinde sat sammen igen. '
Coppola fortsatte sin ekspansion i december 2002 med købet af J.J. Cohn Vineyard i Rutherford for en rapporteret $ 31,5 millioner. Vinmarken grænser op til Coppola-ejendommen, og i de senere år var druerne gået i vine fra Joseph Phelps, Opus One, Etude og Niebaum-Coppola. Købet bringer Coppolas vingårdsbedrifter i Rutherford til omkring 260 hektar.
Da hans vision om Niebaum-Coppola er blevet udvidet, har hans vinlinje også gjort. Rubicon er fortsat flagskibet, men kun lidt over 5.000 sager om året udgør det kun en brøkdel af vingårdens samlede produktion på 268.000 sager. Programmet inkluderer begrænsede mængder vin, såsom Edizione Pennino Zinfandel og Cabernet Franc samt Diamond-serien, prissat omkring $ 15 og fremstillet stort set af købte druer. For et par år siden tilføjede vingården Francis Coppola Presents-serien, grundlæggende blandinger med navne som Rosso og Bianco, der solgte for $ 10 eller derunder.
'Disse vine leverede pengestrømmen, der gjorde det muligt for os at genoprette det, der var Inglenook, i Niebaum-Coppola,' siger han.
Planer kræver, at vingården opdeles i to virksomheder, siger Coppola, en, der fokuserer på vine fra Rutherford-ejendommen, og en anden, der producerer sine andre mærker, overvejende fra købte druer.
Ironisk nok ligner denne plan den strategi, der førte til Inglenooks død i 1970'erne. Men ifølge Coppola er splittelsen nøglen til hans vision for vingården. Da han genopbygger Inglenook som Niebaum-Coppola, lægger han grundlaget for at bevare det for fremtiden. Og det ser han som sin arv fra Californiens vin.
'Jeg vil forlade Niebaum-Coppola, uden tvivl Amerikas største vingård, i uberørt tilstand, langt bedre end jeg fandt den,' siger Coppola, der gerne vil se sin søn Roman overtage vingården og etablere et familiedynasti. 'På den måde håber jeg, at vi kan opnå storheden i vores fortid og løftet om fremtiden for den stærkt velsignede Napa-dal.'