John Fox, indehaveren af vinbutikken der indrømmede at have gennemført en Ponzi-ordning i to årtier blev i går dømt til seks og et halvt års fængsel i føderal domstol. Fox, 66, ejer af den konkursrunde Premier Cru, stod i et retsrum i San Francisco, bundet ved anklerne og iført mørkerødt fængselsdragt indskrevet Alameda County fængsel på ryggen, da forbundsdommer James Donato udtalt dommen.
'Dette var et langvarigt bedrag af bedrag, som hr. Fox omhyggeligt havde tendens til i årevis,' sagde dommeren.
hvad betyder vintage vin
'Jeg ville ønske, at jeg kunne gå tilbage i tiden og fortryde al den skade, jeg forårsagede, men jeg ved, at jeg ikke kan,' fortalte Fox retten, ifølge en lokal reporter i retten. 'Jeg vil tjene min tid i fængsel, og når jeg kommer ud, håber jeg at betale alle tilbage.' Som en del af sin bønaftale med justitsministeriet har Fox accepteret at tilbagebetale $ 45 millioner til mindst 9.000 kunder, der aldrig har modtaget de vine, de har betalt for. Fox sagde, at han håbede på at tage computerkurser, mens han var i fængsel, så han kan starte en ny virksomhed, når han kommer ud og begynder at betale sine ofre tilbage.
Fox grundlagde Premier Cru i 1980 med Hector Ortega, der ledede vinlageret. Deres smukt designede butik i Berkeley, Californien, var fyldt med brugerdefinerede møbler og flamske gobeliner på væggene, som alle er siden blevet solgt i en konkursauktion . Butikken tiltrak mange kunder med tilbud om meget samlebare europæiske vine, der typisk var lavere priser end konkurrencens tilbud.
Vinene blev ofte solgt som 'før ankomst', hvilket betyder, at Premier Cru ikke havde dem på lager. Levering blev lovet inden for seks måneder til to år, men Fox indrømmede ifølge FBI-agenter ifølge en straffedomsrapport, at 'disse repræsentationer var falske, og jeg vidste, at de var falske, da jeg fremsatte dem. I stedet vidste jeg, at jeg ikke kunne eller ville få mange af de vine, der blev solgt af Premier Cru, før ankomst. ' Fox anslår, at han solgte ca. 20 millioner dollars i en sådan 'fantomvin' kun mellem 2010 og 2015.
Fox lovede også fejlagtigt leverandører, at han ville betale dem for vinordrer inden for 30 dage. I stedet for 'han' underslæbede han penge fra Premier Cru's forretningskonti, som jeg skulle have brugt til at betale leverandører ... eller videresendt penge, der kommer ind fra nuværende kunder for at skaffe vin til tidligere kunder, der aldrig havde modtaget deres vin ', ifølge domsrapporten.
For eksempel, Vin tilskuer talte med indehavere af to butikker i staten New York, der sagde, at Fox købte vin til fuld detailpris fra dem. I en butik fik Fox et tilfælde af dyre Bordeaux af dyre Bordeaux sendt direkte til en kunde, der pressede ham på at levere, og som havde betalt en lavere pris for det som en forudgående ankomst.
I efteråret 2015 skar Fox i et tilsyneladende forsøg på at skaffe kontanter Premier Cru's regelmæssige lave priser på meget efterspurgte vine med 40 procent i løbet af weekendens websalg. En burgunder vinproducent, Laurent Ponsot fra Domaine Ponsot, var overrasket over at opdage, at Premier Cru tilbød nogle af sine grand cru vine til priser, der var lavere end han oprindeligt havde solgt vinen til grossister og importører.
I mellemtiden mindst 11 kunder havde anlagt sag mod Premier Cru i statslige og føderale domstole over vin, de ikke havde modtaget. Butikken blev brat lukket i begyndelsen af december sidste år og indgav kapitel 7 konkurs den 8. januar. Fox erklærede personlig konkurs to uger senere og noterede $ 50 til $ 100 millioner i forpligtelser.
Retssagerne havde allerede tiltrak FBI og føderale anklagere opmærksomhed . I august Fox indvilligede i at erkende skyld til en enkelt optælling af trådsvindel i forbindelse med ordningen. Føderale retningslinjer kræver en dom på op til 20 år, men justitsministeriet accepterede minimumsstraffen til gengæld for Foxs samarbejde om at opklare ordningen og hans aftale om at gå i fængsel med det samme i stedet for at bede om løsladelse mod kaution.
Under gårsdagens høring afviste dommer Donato en anmodning fra en advokat om et af Foxs ofre, der mistede $ 669.000 i ordningen, om at idømme en hårdere dom.
Før han blev dømt mødtes Fox med anklagere fire gange for at give detaljer om hans plan. På et af disse møder, der blev afholdt på Premier Cru, brugte Fox firmaets computersystem til at vise efterforskere eksempler på vine, han havde solgt bedragerisk.
Fox indrømmede også at have brugt Premier Cru's midler til at foretage pantbetalinger på sit hus, betale sin datters collegeundervisning, betale sin personlige og hans kones kreditkortregninger, betale medlemsudgifter i to private golfklubber og betale for køb eller leasing af dyre biler , herunder 'Corvettes, Ferraris, a Maserati, and diverse Mercedes Benzes', ifølge domsrapporten.
Ironisk nok, på trods af at have sluppet så mange mennesker ud af penge, blev Fox bytte til endnu en fidus, ifølge rapporten. Han afslørede til føderale agenter, at han tjente $ 900.000 i betalinger via Paypal 'til kvinder, jeg mødte online.' Fox hævdede over for agenter, at efter at han havde haft enighed med en af disse 'datoer', en ung kvinde i Seattle, afpressede hun ham og sagde, at hun ville fortælle sin kone og familie, hvis han ikke betalte hende. Fox anslog, at han betalte kvinden cirka $ 10.000 pr. Måned fra 2014 til midten af 2016.
En dag i juli sidste år ringede han til hende fra FBI-kontoret i Oakland. Hun svarede ikke, men kaldte ham straks tilbage. I deres indspillede samtale fortsatte hun 'med at kræve afpresningsbetalinger' ifølge en politirapport og advarede om, at han var bagud med sine betalinger til hende.
Fox er berettiget til en nedsættelse af straffen på 54 dage for hvert år med god opførsel, hvilket betyder, at han kunne frigives fra fængslet i 2021.